Čile je obľúbeným miestom pre teleskopy vďaka suchému vzduchu, tmavému prostrediu a vysokej nadmorskej výške. Pomáha aj to, že južná obloha je mimoriadne zaujímavá, pretože práve tam môžete vidieť jadro Mliečnej cesty.
Okrem optických pozorovaní je Čile ideálne aj na milimetrové a rádiové pozorovania vďaka tomu, že v tejto oblasti je málo rušivého žiarenia, napríklad z mobilných telefónov a WiFi. Najväčším z takýchto teleskopov je Atacama Large Millimeter Array (ALMA).
ALMA sa nachádza vo výške 5 000 metrov nad morom. Teleskop pozostáva zo 66 antén s priemerom takmer 12 metrov, ktoré spolu vytvárajú jednu gigantickú anténu s dĺžkou až 16 kilometrov, vďaka čomu majú astronómovia oveľa lepšie rozlíšenie, než ponúka akýkoľvek iný prístroj.
Pomocou tohto teleskopu astronómovia využívajú schopnosť milimetrového žiarenia pozerať sa priamo cez prekážky, ktoré by boli v optických vlnových dĺžkach nepriehľadné. Vďaka tomu je prístroj ideálny na pozorovanie prachu, protoplanetárnych diskov, slnečnej atmosféry a exoplanét.
ALMA je otvorená na prehliadky raz týždenne, ale prehliadku si musíte rezervovať niekoľko mesiacov vopred. Miesto prevádzky sústavy ALMA, kde sa nachádzajú antény (vo výške 5 000 m), nie je prístupné širokej verejnosti. Pre návštevníkov je otvorený objekt ALMA Operations Support Facility. Ak máte pocit šťastia, môžete riskovať a jednoducho prísť v čase prehliadky a dúfať, že niektorí, ktorí si ju rezervovali, neprišli. Prehliadka je bezplatná.
