Mesto Catemaco sa nachádza v mexickom štáte Veracruz a turistov sem láka svojou obrovskou biodiverzitou a poldruha kilometra dlhou promenádou pozdĺž jazera Catemaco, ktoré lemujú dažďové pralesy a neďaleká hora Cerro Mono Blanco. Najväčším lákadlom tohto malebného mexického pobrežného mesta sa však stala skutočnosť, že je hlavným mestom čarodejníctva. Čarodejníkov tu nazývajú brujos a ide prevažne o mužov. Tak ako na mnohých iných významných čarodejníckych lokalitách v Mexiku, aj v Catemacu sa zachovali pôvodné systémy viery a časom sa zmiešali s prvkami kresťanstva, ktoré sem priniesli kolonizátori, a s praktikami vúdú zo západnej Afriky, ktoré sa sem dostali s otrokmi privezenými Španielmi.
Hoci je Mexiko známe veľkolepou oslavou mŕtvych – Día de los muertos -, počas ktorej si uctievajú zosnulých blízkych svätyňami, jedlom, príbehmi, hudbou a karnevalovou atmosférou, nie je to jediná oslava nadprirodzených síl v krajine. V meste Catemaco sa v prvý marcový piatok koná Congreso Nacional de Brujos de Catemaco, medzinárodne uznávaný festival čarodejníctva.
Podujatie, ktoré každoročne priláka viac ako 10 000 návštevníkov z celého sveta, začal pôvodne organizovať Gonzalo Aguirre, ktorý sem v 70. rokoch minulého storočia pritiahol mnoho turistov. Preslávil sa vykonávaním duchovných rituálov pre všetkých, od hercov až po politikov. V súčasnosti je festival neoddeliteľnou súčasťou Catemaca, trvá tri dni a dohliadajú naň brujos – bratstvo zložené z trinástich najstarších čarodejníkov z tejto oblasti. Pravdaže, časom sa začalo objavovať veľa ďalších čarodejníkov a mnohí z nich teraz majú vizitky a webové stránky, aby prilákali ľudí. Nájdu sa aj šarlatáni, čo vám sľúbia pomoc a nemajú skutočné skúsenosti s remeslom, ale vo všeobecnosti platí, že tí, ktorí čarodejníctvo naozaj praktizujú, často vymenia svoje služby za dobrovoľný dar, a nie za značný poplatok.
Festival sa začína „čiernou omšou“, ktorú na brehu jazera Catemaco vedie hlavný brujo, teda najvyšší kňaz alebo najvyšší čarodejník. Niektoré aspekty obradov sa považujú za kontroverzné, pretože zahŕňajú obetovanie zvierat, a nemálo ľudí verí, že festival môže prilákať uctievačov Santa Muerte (ženského zosobnenia smrti).
Jeden z rituálov, ktorý títo čarodejníci vykonávajú, je známy ako limpia espiritual. V podstate ide o duchovný očistný rituál, ktorý má korene v domorodých praktikách a je pretkaný modlitbami ku katolíckym svätým. Telo človeka, najmä hlava a trup, sa potrie vetvičkami rozmarínu a tie isté miesta sa pošúchajú vajíčkom. Vajíčko sa potom rozbije do pohára s vodou a obsah sa preskúma. Čarodejník napokon poskytne radu na základe svojej interpretácie toho, čo vidí v pohári – napríklad v súvislosti s problémovým vzťahom alebo finančnými ťažkosťami. Obrad sa ukončí modlitbou k svätým a so štedrým rozprašovaním parfumu po miestnosti.
Mnohí čarodejníci zameraní na liečiteľstvo sa nazývajú curanderos. Ide o typ holistických liečiteľov, ktorí sa vyskytujú po celej Latinskej Amerike a snažia sa liečiť ochorenia ako susto, chronické somatické ťažkosti vyplývajúce z traumatických zážitkov, odháňať upírskych duchov, rušiť kliatby, ktoré na človeka uvalila čarodejnica, čistiť mal aire (zlé ovzdušie) a liečiť mal projimo, choroby alebo ujmy spôsobené zlým susedom alebo inými ľuďmi, ktorí o človeku hovoria negatívne. Najmä susto je v latinských a hispánskych kultúrach veľmi rozšírená choroba, keďže sa verí, že človek môže v dôsledku traumatického zážitku stratiť svoju dušu.
Curanderos môžu pomáhať aj tým, čo sa stretli s duendes. Sú to bytosti podobné duchom ako škriatkovia, raráškovia, víly, trpaslíci a trollovia. Stretnutia s týmito bytosťami bývajú prospešné, ale dokážu tiež spôsobiť problémy, a preto človek vyhľadá liečiteľa, aby odstránil následky, ktoré na ňom mohli zanechať. Miestni veria, že tieto bytosti žijú v lesoch a na vidieku vrátane dažďových lesov v okolí Catemaca. Podľa iných zase strážia posvätný les a odháňajú votrelcov. Povesti hovoria aj o naguales, čarodejniciach meniacich podobu, ktoré sa vedía premeniť na zvieratá, ako sú pumy a jaguáre, a v noci sa zakrádajú lesmi.
Niektoré prvky súčasných miestnych rituálov priniesli kubánski otroci, ktorí praktizovali tzv. santeríu, diasporické africké náboženstvo z 19. storočia. Ide o zmes jorubskej a rímskokatolíckej viery so zameraním na orišov, čo sú formy božstiev, a preto má polyteistický charakter.
V santeríi sú rituály a praktiky dôležitejšie ako viera. Ústredným stavebným prvkom je hierarchia, pričom prijímanie sa uskutočňuje prostredníctvom obradu a tieto posvätné obrady bývajú zahalené tajomstvom. Jedným z hlavných rituálov santeríe je toque de Santo, niekoľkohodinový rituál, pri ktorom sa používajú špeciálne obojstranné bubny nazývané batá. Tieto bubny sú v podstate posvätné a rytmicky sa do nich udiera, aby na zem pritiahli božstvo zvané oriša, pričom toto božstvo môže posadnúť jedného z veriacich. Verí sa, že oriša môže privodiť chorobu alebo škodu a takéto nadprirodzené utrpenie sa nedá vyliečiť západnou medicínou. Verí sa tiež, že duch mŕtvej osoby sa môže k niekomu pripútať a spôsobiť mu fyzickú alebo psychickú ujmu. Zmiešaním tohto systému viery, ktorý sem priniesli Kubánci, so staršími domorodými systémami, ktoré tu boli už pred španielskou kolonizáciou, vzniká jedinečný čarodejnícky kokteil Catemaca.
Väčšina čarodejníc a čarodejníkov v západnom svete vyznáva buď pohanské, alebo druidské smery, ako to často vidieť u keltských a európskych národov, alebo praktizuje určitú formu wiccy rozšírenej v Severnej Amerike. Čarodejníctvo je však nesmierne rozmanitá a pestrá sféra, ktorá zahŕňa mnoho typov čarodejníc a čarodejníkov, miešanie stoviek etník a ich sprievodných vplyvov na obrady a interpretuje sa prostredníctvom nespočetného množstva rôznych foriem uctievania. Podstatou čarodejníctva je využitie prírody na navodenie zmeny. Je zakorenené vo viere, že čosi je väčšie ako my a že v tomto systéme máme aktívnu úlohu.
Hoci mnohé čarodejnice a čarodejníci v Catemacu praktizujú liečivé rituály, niektorí môžu čerpať svoju silu z temnejších praktík a snažia sa škodiť. Ak ste sa zúčastnili na festivale v roku 2023, mohli ste vidieť Enriqua Marthena, samozvaného veľkého čarodejníka, ktorý v rámci čarodejníckych slávností viedol čiernu omšu. Konala sa v neveľkom dome na okraji mesta, kde sa nahrnuli mnohí návštevníci túžiaci vidieť veľkého čarodejníka. Oblečený v zlatom rúchu a vyzbrojený veľkou palicou zakončenou zvieracou hlavou viedol rituál v jednoznačne satanistickejšom štýle. Tieto typy rituálov sa často začínajú obráteným pentagramom na zemi, ktorý je ozdobený rôznymi obetami – zvyčajne tequilou -, a do davu sa privedie kozľa ako obeta. Celý obrad je výrazne pôžitkársky, čo ostro kontrastuje so zdržanlivosťou, ktorá sa často hlása pri kresťanských obradoch. Zhromaždení tu zvyčajne hľadajú „neobmedzenú slobodu“ a často jednohlasne skandujú „sila, moc, uzdravenie“. Obradnou dýkou sa kozľaťu podreže krk a krv, ktorá sa zbiera do misky, potom slúži na pomazanie davu stúpencov – fŕka sa na nich halúzkou pieprovníka. Na obrad dozerá veľká nahá socha Satana s podobou rohatého boha, a keď sa rituál skončí, čarodejník požaduje, aby zúčastnení požiadali v danom roku Satana o láskavosť, o nejakú potrebu, ktorá musí byť splnená. Všetci potom musia vyjsť z miestnosti pospiatky a dávať pozor, aby sa démonickej postave neotočili chrbtom.
Marthen ukončil obrad čítaním modlitieb zo Satanskej biblie a potom zapálil veľký obrátený pentagram, slúžiaci ako pekelný oheň. Podobne ako sa počas liečebných rituálov, ktoré vykonávajú brujos, ľudia modlia k mnohým katolíckym svätým a pri oslavách Día de los muertos nechýbajú sochy svätcov, aj prítomnosť Satana v nejakej podobe na týchto obradoch predstavuje ďalší príklad synkretického miešania systémov viery. Lucifer je rovnako súčasťou Biblie ako Panna Mária, a hoci ho tunajší rímskokatolíci považujú za protivníka svojho Boha, satanisticky zameraní čarodejníci veria, že predstavuje slobodnú a osvietenú cestu. Jeho popularita je taká veľká, že v Catemacu sa stavia vôbec prvý kostol Satana v Mexiku.
