El Caracol

Hvezdáreň El Caracol, ktorá je súčasťou svetoznámeho mayského mesta Chichen Itza, stojí ako pamiatka na architektonické zručnosti starovekej mayskej civilizácie a na ich pokročilé znalosti nebies.

El Caracol, čo v preklade znamená „špirálovitý“ alebo doslovne „slimák“, je pomenovaný podľa točitého schodiska, ktoré lemuje vnútro hlavnej veže. Navrstvené úrovne stavby pripomínajú kamennú svadobnú tortu s na seba nadväzujúcimi schodišťami, ktoré vedú do ústrednej veže, ktorej zrútená kupola sa trochu podobá dizajnu moderných observatórií.

Rozpadajúca sa vyhliadková veža El Caracol sa týči nad bujnou džungľou, takže starovekí astronómovia mohli pozorovať hviezdy v 360 stupňovom uhle, sledovať slnovraty, rovnodennosti a zatmenia. Najväčší pôžitok vyvoláva zostávajúce pozorovacie okná, ktoré sa zdajú byť špeciálne navrhnuté na sledovanie objavenia sa a zmiznutia Venuše na nočnej oblohe. Okrem toho, že Mayovia pripisovali tejto druhej planéte určitý náboženský význam, dokázali sledovať pohyby Venuše, a tak merať dlhé intervaly obehu Zeme.

Na dohľad od pyramídy El Castillo je El Caracol ľahko prístupný a považuje sa za hlavnú mexickú turistickú atrakciu.