Ihrisko na pólo v Shandur

Vysoko v Himalájach sa nachádza najvyššie položené pólo ihrisko na svete – Shandur Polo Field. Toto jedinečné miesto sa nachádza v nadmorskej výške 3 700 metrov na severe Pakistanu a každoročne sa tu koná turnaj v póle, ktorý priťahuje divákov a hráčov z celého sveta. Úchvatné prostredie obklopené zasneženými vrcholmi a nedotknutými horskými jazerami poskytuje dramatickú kulisu pre hru, ktorá sa často nazýva „hra kráľov“.

Shandur Polo Ground má bohatú históriu, ktorá siaha až do roku 1936, keď prvý turnaj zorganizoval plukovník Evelyn Hey Cobb, britský politický agent. Cieľom bolo spojiť obyvateľov miest Gilgit a Chitral, dvoch regiónov oddelených impozantným priesmykom Shandur. Dnes táto tradícia pokračuje a tímy z týchto oblastí súťažia na trojdňovom festivale, ktorý sa koná každý rok v júli. Popri zručnostiach v póle sa konajú aj ďalšie podujatia, ktorých cieľom je predstaviť kultúrne bohatstvo týchto dvoch údolí.

Turnaj v Shandure sa od ostatných podujatí póla odlišuje tým, že sa drží pôvodnej, voľnej verzie hry bez rozhodcov a bez obmedzujúcich pravidiel. Každý tím pozostáva zo šiestich hráčov, ktorí môžu robiť všetko, čo je potrebné, aby dosiahli skóre. To vedie k intenzívnym zápasom, v ktorých sa hráči aj kone často zrania. Na rozdiel od bežného pólo ihriska, ktoré má rozmery 270 krát 150 metrov, má šandurské pólo ihrisko rozmery 200 krát 50 metrov, čo zvyšuje pravdepodobnosť vzájomných stretov hráčov.

Počas zvyšných 362 dní v roku, keď sa nekoná festival, sa pólo ihrisko Shandur stáva pastvinou pre jaky a osly.