V roku 1959 sa v belgickom Kongu ťažilo desať percent svetovej medi, päťdesiat percent svetového kobaltu a sedemdesiat percent všetkých priemyselných diamantov. Nie je preto prekvapujúce, že Belgicko protestovalo, keď konžskí elitní predstavitelia na jar 1960 naliehavo požadovali suverenitu. Keďže však Belgicko niekoľko rokov predtým podpísalo pakt OSN, ktorý jasne presadzoval princíp nezávislosti, nebolo cesty späť.
V nasledujúcich týždňoch malo dôjsť ku konsolidácii krajiny. Kongo bolo obrovské a veľkú časť územia tvorila nepreniknuteľná džungľa. Hovorilo sa tu viac ako 200 jazykmi a počet etnických skupín bol minimálne rovnaký. Táto skutočnosť sa však vôbec neodrážala v rozdelení okresov a v štruktúre moci, ktorú vytvorila pôvodná koloniálna správa, čo predstavovalo problém do budúcnosti.
Provincia Katanga rýchlo vyhlásila nezávislosť a 8. augusta 1960 ju nasledovala provincia Južný Kasai. Tu sa vedenia ujal Albert Kalonji. Je náčelníkom mocného kmeňa Baluba a sám seba nazýva kráľom Mulopwe. Vládne autoritatívne s podporou armády. Vyháňa príslušníkov iných kmeňov, likviduje opozičných politikov alebo ich posiela do exilu.
Hlavným mestom sa stáva Bakwanga – teraz Mbuji-Mayi – v blízkosti niekoľkých veľkých nálezísk diamantov objavených na začiatku 20. storočia. V nasledujúcich týždňoch sem prúdia davy Balubov z celého regiónu, v mnohých prípadoch prenasledovaných pomstychtivým kmeňom Lula.
Balubovia kontrolovali svoje vlastné kmeňové územie medzi riekami Lualaba a Lubilash až do konca 19. storočia, ale začiatkom 20. storočia ich rozprášili vojaci Leopolda II. a koloniálni úradníci. Na začiatku 60. rokov 20. storočia preto Balubovia žijú v dedinách roztrúsených na veľkom území, ale stále sú slušne vycvičení a až prekvapivo dobre organizovaní. Nič tu nenaznačuje neskorší význam škandinávskeho výrazu full baluba, úplný chaos, hoci je odvodený od samotného názvu tohto etnika. Všetok život sa odohráva okolo jednoduchej dedinskej ulice, ktorú z oboch strán lemujú obdĺžnikové domy z nepálených tehál. Strechy sú pokryté vlnitým plechom, ktorý chráni pred tropickými dažďami. A pred vchodmi visia farebné textílie, ktoré svedčia nielen o nadbytku a pohostinnosti, ale aj o tom, kto v ktorom dome býva. Na ulici sa spolu hrajú deti – prekvapivo potichu. Často trénujú na neskorší dospelý život. Dievčatá trénujú nosenie predmetov na hlave a hrajú sa na rodinu. Chlapci vyrábajú luky a chodia na lov za domy. Je tu vôňa čerstvého lístia a byliniek.
Po príchode do Bakwangy sa Balubovia stretávajú s nedostatkom vody a budovami na spadnutie. Mesto nemá cesty, elektrinu ani kanalizáciu. Vrchná vrstva pôdy je tenká a v najlepšom prípade sa z nej dá dopestovať len maniok. V dôsledku toho vypukne vážna choroba z podvýživy – kwashiorkor – so známymi príznakmi opuchnutých tvárí a nafúknutých brušiek. Postihuje najmä deti, ktoré vo veľkom počte umierajú.
Kresťanskí misionári pôsobia v tejto oblasti od prelomu storočí. Kedysi sem priplával Nór Gunnerius Tollefsen na riečnom člne s plochým dnom pod vedením dánskeho kapitána. Na prove stál silný muž s bambusovou tyčou, pomocou ktorej sa orientoval v záludných piesočných plytčinách.
Tollefsen čoskoro začal pochybovať o tom, či sú Balubovia takí násilní, ako ich opisovali, a snažil sa sprostredkovať svoje vlastné dojmy: „Balubovia sú v skutočnosti mierumilovní ľudia, oveľa otvorenejší posolstvu evanjelia než iné konžské kmene.“ Spolu s ďalšími misionárskymi kolegami sa zaslúžil o to, že na Vianoce 1960 bol obyvateľom regiónu Kasai letecky zaslaný náklad nórskych sušených rýb.
Vládnuci režim v južnom Kasai prijal finančnú podporu od belgických spoločností výmenou za povolenie k ťažbe. Z týchto peňazí sa väčšia časť použila na zbrane ako na potraviny a lieky. Zostala aj časť na vydávanie vlastných známok, spočiatku vo forme pretlačených známok belgickej koloniálnej správy s nápisom Autonómny štát Južný Kasaj (État Autonome du Sud Kasaï). Postupne sa objavila aj vlastná séria s hlavou ryčiaceho levharta, čo je dosť výrečné. O výrobu sa mala postarať švajčiarska tlačiareň Courvoisier a motívy na známke boli na poslednú chvíľu doplnené písmenom V ako Victory (Víťazstvo). Počas druhej svetovej vojny sa písmeno V ukázalo ako účinný symbol spojencov a mohlo vykonať istú službu aj tu.
Medzitým sa konžská ústredná vláda na čele s prezidentom Lumumbom rozhodla raz a navždy zničiť povstalecký štát Južný Kasai. Požiadala o pomoc OSN. Jej mierové jednotky už boli na mieste, ale nesmeli aktívne zasahovať do bojov. Z tohto dôvodu sa obrátila na Sovietsky zväz, ktorý na jeseň 1961 viac ako ochotne ponúkol konžským vládnym jednotkám leteckú prepravu až na miesto.
V následných bojoch bolo zabitých tritisíc Balubov a státisíce ľudí utiekli. Kalonji bol zajatý, ale neskôr sa mu podarilo utiecť a vybudovať provizórnu administratívu. Nakoniec sa v októbri 1962 vzdal.
Eric Packham pracoval pre OSN ako vedúci civilných záležitostí v Luluabourgu na hranici s Južným Kasai v rokoch 1961 až 1962 a neskôr spísal svoje zážitky z tohto obdobia:
Na Kongu bola fascinujúca zmes absurdity a vážnosti, hrôzy a krásy, nevinnosti a zloby, úbohosti a zbabelosti proti veľkorysosti a vznešenosti, hrôze a smiešnosti. Nikdy nebola nuda, pretože človek nikdy nevedel, čo sa stane ďalej: nálada sa mohla zmeniť tak rýchlo ako výraz detskej tváre.
Južný Kasai sa vrátil do Konžskej republiky ako jedna z dvadsaťjeden provincií, ale po nepokojoch v roku 1965 bol reorganizovaný a premenovaný na Východný Kasai. Podobný vývoj prebieha v celom Kongu, kde existujú veľké vnútorné rozpory, ktoré nikdy nenájdu riešenie. A stále znova a znova vypuknú ďalšie krvavé zrážky.
Zároveň sa v krajine pomaly, ale isto míňajú zásoby zlata, diamantov a ďalších cenných nerastných surovín. Z okraja lesa okolo oplotených letiskových plôch môžu miestni obyvatelia pozorovať tiché rokovania medzi cudzincami, ako sa z malých bielych lietadiel vykladajú balíky s oblečením, liekmi a peniazmi, po ktorých lietadlá opäť vzlietajú s nákladom nerastných surovín smerujúcim do Dubaja, Bruselu, Hongkongu a Londýna.
