Kňazská jaskyňa

Pod rozľahlými pšeničnými lánmi v odľahlej poľnohospodárskej oblasti západnej Ukrajiny sa nachádza viac ako 127 kilometrov preskúmaných chodieb, jaskýň a podzemného jazera. V tomto podzemnom priestore sa odkrylo tajmostvo prežitia 38 Židov, ktorí žili v podzemí v jednej z najtemnejších epoch histórie.

Niekoľko statočných rodín ukrajinských Židov žilo takmerrok v surrealistickom podzemnom svete jaskynného systému Gypsum Giant, ktorý je najdlhším známym neprerušovaným obydlím. Potrebovali šetriť palivom a svetlom sviečok, jaskyňu osvetľovali iba tak dlho, aby uvarili, a takmer všetok svoj čas trávili v úplnej tme. Bojovali so zmyslovou depriváciou, izoláciou, hrozbou hladu a neustálym strachom z odhalenia rok, kým našli správu vo fľaši odhodenej do jaskyne so správou „Nemci už odišli“. Keď rodiny vyšli von, jedno malé dievčatko si tak zvyklo na tmu, že zabudla, ako vyzerá slnko, a požiadala matku, aby „zhasla jasnú sviečku, pretože ju príliš bolia očká“.

S koncom druhej svetovej vojny bolo ich podzemné miesto utajené, pretože sa pozostalí sa obávali odhalenia svojho úkrytu zo strachu, že v budúcnosti nastane potobná situácia a budú musieť opäť ustúpiť pod zem.

Veľká časť masívneho jaskynného systému zostala nepreskúmaná až do začiatku 90. rokov, keď Christos Nicola a expedícia profesionálnych jaskyniarov objavili niekoľko artefaktov naznačujúcich relatívne nedávne ľudské obydlie. Odvtedy strávil Nicola desať rokov skúmaním príbehu a dokázal vypátrať zostávajúcich preživších, pričom pomaly odkrýval neuveriteľné príbehy života v podzemí.

Vedci môžu túto jaskyňu navštíviť niekoľko krát ročne, pre ostatných výlety organizuje speleoklub „Podillya“.