Mauna Loa a Mauna Kea

Dva obrovské vrchy Veľkého ostrova, Mauna Loa a Mauna Kea, tvoria najväčší sopečný masív planéty. Ich výška meraná od úpätia na morskom dne poľahky prekoná aj Mount Everest, takže ide v podstate o dva najvyššie vrchy sveta. Nad hladinou presahujú oba vrcholy výšku 4 000m. Mauna Loa sa považuje za stále aktívnu sopku. Naposledy vybuchla v roku 1984 a lávový prúd dorazil takmer až do mesta Hilo. Nepôsobí však dramaticky – nejde o žiadny strmý kužeľ, ale o klasickú štítovú sopku. Môžete vyliezť na jej vrchol, ale musíte sa najprv zaregistrovať v národnom parku.

O niečo vyššia Mauna Kea je už spiaca, no v jej okolí vidieť mnoho dôkazov bývalej aktivity v podobe rôznych troskových kužeľov. Zaujímavá je však z iných dôvodov. Vďaka jedinečnej polohe ďaleko od akéhokoľvek zdroja svetelného znečistenia a vysokému vrcholu, ktorý sa zvyčajne nachádza nad oblakmi, čo sa často vytvárajú na juhovýchode ostrova, sa stala ideálnou lokalitou na umiestnenie astronomických observatórií.

Zhluk pozorovateľní dnes pôsobí ako zo sci-fi filmu. Veľmi obľúbené sú výstupy na vrchol so sprievodcom (najmä pri západe slnka), ktoré sú v ponuke v mestách Kona a Hilo. Po tme tu môžete pozorovať hviezdy aj voľným okom. Do profesionálnych observatórií sa zvyčajne nedostanete, tvoria však pôsobivé pozadie. Ak sem stúpate od úrovne hladiny mora, musíte sa na polhodinu povinne zastaviť v návštevníckom a informačnom centre vo výške asi 3 000 m, aby ste sa aklimatizovali a nedostali akútnu horskú chorobu.