Mesačné veže v Austin

Po sérii desivých vrážd mesto Austin zakúpilo 31 obrovských veží, ktoré mali z výšky osvetľovať ulice mesta. Veže s výškou 165 stôp vrhali v okruhu 1 500 stôp (460 metrov) okolo každej veže žiaru “dosť jasnú na to, aby sa dali prečítať hodinky”. Napriek počiatočným obavám z rastlín, ktoré by sa mohli vymknúť spod kontroly – v štýle Dňa Trifidov – a zvierat, ktoré nikdy nespia, sa veže rýchlo stali milovanými symbolmi mesta a odolali nepriazni osudu, pričom 17 z nich svieti v noci dodnes.

V roku 1884 mal Austin len približne 23 000 obyvateľov. Hoci iné mestá začali proces elektrifikácie – zvyčajne sa začínalo individuálnymi inštaláciami v nóbl domoch alebo vládnych budovách s nezávislými generátormi energie – Austin zostal po zotmení osvetlený lampášmi. To sa však zmenilo, keď v nasledujúcom roku mestom otriasla séria nočných vrážd.

Po smrti dvoch žien dostal vrah v miestnej tlači prezývku “Sluha, ktorý likviduje dievčatá” a o miestach činu informoval s desivými detailmi. Do Vianoc 1885 bolo päť mŕtvych žien, tri ďalšie boli zranené a neexistovali žiadni reálne podozriví. Všetky napadnuté ženy boli černošky a tlač obviňovala černošskú komunitu v Austine. V tú noc boli takmer v rovnakom čase zabité ďalšie dve ženy. Obe boli belošky, ktoré boli doma so svojimi manželmi.

Na Štedrý deň sa konalo občianske zhromaždenie v panike o bezpečnosti ich komunity. Posilnili sa policajné hliadky a plánovala sa inštalácia elektrických “mesačných veží”, aké sa už používali v Detroite.

Tlač a prípadný súdny proces s manželmi oboch žien zavraždených na Vianoce boli vo svojej dobe mediálnou senzáciou. Jedna z obetí, Eula Phillipsová, bola obvinená, že si privyrábala ako sexuálna pracovníčka, a počas procesu padali mená prominentných občanov Austinu ako klientov bordelu. Nakoniec boli obaja manželia prepustení na slobodu – jeden na základe rozsudku poroty, druhý na základe odvolania. Ako napísal denník Dallas Morning News: “Súdny proces s pánom Phillipsom ukázal tri veci: že pani Phillipsová nebola tým, čím mala byť, že viacerí atašé vlády nie sú tým, čím mali byť, a že nikto nemôže vedieť, kto tú vraždu spáchal.”

Zaujímavé je, že po tejto vianočnej noci vraždy prestali.

Veže boli zakúpené z druhej ruky z Detroitu a v skutočnosti boli nainštalované až v roku 1894, dlho po tom, ako vraždy prestali. Prvýkrát sa rozsvietili 3. mája 1895 počas osláv.

Pôvodne bolo 6 lámp prístupných cez vnútorné ručne poháňané výťahy (ktoré tam stále sú) na údržbu oblúkových svetiel z uhlíkových výbojok, ktoré sa museli denne orezávať, ionizovali vzduch okolo seba a možno zabili aj niekoľko vtákov. Svetlá boli neskôr vymenené za žiarovky v 20. rokoch 20. storočia a potom za ortuťové v 30. rokoch 20. storočia. V 40. rokoch 20. storočia bol nainštalovaný hlavný vypínač, ktorý umožňoval mestu v čase núdze zhasnúť bez toho, aby muselo vyliezť na každú vežu. V roku 1993 sa uskutočnila rozsiahla rekonštrukcia veží pri príležitosti ich 100. výročia.

Zostávajúcich 17 veží je teraz texaskou pamiatkou a sú zapísané v Národnom registri historických miest. Veža v parku Zilker sa každoročne mení pomocou svetiel na “najväčší vianočný stromček na svete”. Sú to posledné veže s mesačným osvetlením na svete.