Náhrobné kamene v kostole sv. Jána

Pri prezeraní katedrály sv. Jána je ľahké byť oslnený pozlátenými stenami a stropmi zdobenými historickými freskami a trblietavými zlatými listami. Ale nenechaj si touto nádhernou ukradnúť všetku svoju pozornosť. Nezabudni tiež sklopiť zrak smerom nadol, aby si obdivoval mramorovú podlahu pokrytú obrázkami kostier.

Príbeh týchto mŕtvol je neoddeliteľne spätý s históriu Rádu rytierov z Nemocnice svätého Jána z Jeruzalema (neskôr známy ako rád Maltézskych rytierov). V roku 1530 mali rytieri trvalé veliteľstvo na Malte a ostrove Gozo. Na oplátku museli posielať španielskemu kráľovi jedného maltézskeho sokola raz ročne na sviatok všetkých svätých.

Prítomnosť rytierov sa tu považovala za dôležitú námornú obranu, pretože Stredomorie bolo vtedy oblasťou nepretržitých konfliktov. Piráti pri hľadaní otrokov prepadávali mestá a turecké osmanské impérium pokračovalo vo svojej násilnej expanzii.

Takéto nebezpečenstvo sa stalo realitou, keď v roku 1565 turecký sultán Sulejman Veľký vyslal obrovské vojsko so 40 000 mužmi k dobytiu ostrova, ktoré bránilo iba 700 rytierov a 8 000 vojakov. Obkľúčení rytieri sa nevzdali a prišli o polovicu svojich mužov, ale nakoniec ostrov úspešne ubránili.

Dekadentná katedrála, ktorá stojí dodnes, bola postavená v rokoch 1572 až 1577. Takmer 400 rytierov, ktorí padli počas Veľkého obliehania Malty, bolo pôvodne pochovaných inde, neskôr však boli presunutí do tejto pozoruhodnej stavby. Podlaha pokrytá kostrami sú vlastne náhrobné kamene.