Palmový háj Orihuela

Palmarel v Orihuele zaberá plochu približne 600 000 metrov štvorcových a je druhým najväčším palmovým hájom v Európe. Dominantným druhom je datľová palma, rastlina, ktorú do Orihuela priniesli maurskí okupanti v ôsmom storočí. Táto oblasť, niekedy nazývaná palmarel San Anton, je medzi veľkými palmovými plantážami v Španielsku jedinečná, pretože jej veľkosť sa od maurských čias do značnej miery nezmenila, zatiaľ čo iné boli ovplyvnené mestskou zástavbou.

Oblasť okolo Orihuela je mimoriadne vhodná na pestovanie paliem, pretože ju chránia hory Sierra de Orihuela a je tu k dispozícii voda čerpaná zo starobylého zavlažovacieho systému. Španielska vláda označila Palmaral za lokalitu kultúrneho záujmu.

Palmové háje nie sú samonosné, pretože je potrebná dlhodobá starostlivosť o stromy (stromy sa vo všeobecnosti dožívajú približne 250 rokov). Súčasťou nevyhnutnej údržby pestovateľskej oblasti je výmena starých a chorých stromov. Údržba je v poslednom čase ešte nevyhnutnejšia, pretože palmy v Španielsku ohrozuje hmyzí škodca (červotoč palmový), ktorý si vyžaduje výrazné zásahy arboristov na ochranu stromov. Dôležité bolo aj odstraňovanie rôznych stromčekov, aby sa zabránilo premnoženiu inváznych druhov.

Počas maurského obdobia sa palmové háje prevádzkovali v trojvrstvovom systéme, pričom palmy sa využívali na zber datlí a iných produktov a na poskytovanie čiastočného tieňa pre menšie stromy, ako napríklad granátové jablko, pod ktorými sa v rámci účinného zavlažovacieho režimu, ktorý bol k dispozícii, mohlo dariť prízemným rastlinám (na pastvu). V súčasnosti, napriek tomu, že teploty v južnom Španielsku sú dostatočne teplé na dozrievanie datlí, sa palmy nevyužívajú na komerčné účely a s veľkým úsilím sa udržiavajú na pamiatkové, úžitkové a environmentálne účely.