Jedna z najznámejších írskych väzníc bola postavená v roku 1787 priamo na mieste šibenice, kde sa už roky konali verejné popravy obesením. Tieto popravy pokračovali počas celej jej existencie vo vnútri aj vonku, vrátane tých, ktoré boli katalyzátorom vzniku Írska ako nezávislého štátu.
Kilmainham Gaol bola fungujúca a tichá väznica, v ktorej boli umiestňovaní muži, ženy a deti a ktorá bola v prevádzke od roku 1787 do roku 1924. Predpokladá sa, že najmladšie dieťa uväznené v Kilmainhame malo len sedem rokov. V rokoch najväčšieho hladomoru ľudia úmyselne porušovali zákon, aby sa dostali do Gaol v nádeji, že počas väznenia dostanú najesť, čo viedlo k veľkému preplneniu väznice. Ženy a deti boli nútené spať na zemi na chodbách bez prikrývok, zatiaľ čo muži sa tlačili v celách, do ktorých sa zmestilo až päť ľudí naraz.
Kilmainham Gaol sa stal neslávne známym pre svojich povstaleckých väzňov. Írski nacionalisti boli do väznice posielaní vo veľkom počte a takmer každý írsky republikánsky vodca bol počas jej fungovania niekedy umiestnený medzi jej múrmi. Mnohí z nich tam boli aj popravení. Mnohí z väzňov zanechali na stenách strašidelné graffiti, v ktorých potvrdzovali svoju ochotu zomrieť ako mučeníci za svoje presvedčenie.
V roku 1916 počas udalosti nazvanej Veľkonočné povstanie írski republikánski povstalci obsadili budovu Generálnej pošty a ďalšie miesta v centre Dublinu na protest proti tomu, že im vládnu Briti. Svoje pozície udržali šesť dní, kým sa vzdali. Keď sa vzdali, ich vodcovia boli poslaní do väzenia Kilmainham Gaol. Tam ich tajne súdili, uznali za vinných a popravili zastrelením na dvore. Všetkých sedem signatárov vyhlásenia nezávislosti bolo zastrelených v Kilmainhame vrátane jedného, ktorý sa práve ženil vo väzenskej kaplnke, a ďalšieho, ktorý musel byť kvôli zraneniam pripútaný k stoličke. Popravy, ktoré mali potlačiť nacionalistické povstanie, však mali opačný účinok. Hnutie, o ktoré sa predtým zaujímalo len niekoľko ľudí, nabralo na sile a intenzite, keď sa rozšírili informácie o týchto mučeníckych popravách, čo nakoniec viedlo k nezávislosti väčšiny Írska len o niekoľko rokov neskôr. Väznica bola zatvorená v roku 1924.
Dnes je Kilmainham zrekonštruovaný a znovu otvorený pre verejnosť. Ponúka prehliadky so sprievodcom a nachádza sa v nej čajovňa a múzeum, ktoré sa rozkladá na troch poschodiach. Medzi atrakcie patrí veľká výstava, ktorá podrobne opisuje politickú a trestnoprávnu históriu väznice a jej obnovu. Ďalšia veľká výstava je venovaná histórii írskeho nacionalizmu a obsahuje niektoré z posledných slov popravených vodcov povstania z roku 1916. Prehliadka väznice zahŕňa stručný prehľad írskych dejín aj histórie samotnej väznice. Prístup do väznice je obmedzený a je povolený len na prehliadky so sprievodcom.
