Základňa Esperanza

Táto argentínska kolónia, ktorú v zimných mesiacoch tvorí iba 55 obyvateľov, je jednou z dvoch civilných osád na veľkom bielom kontinente Antarktíde.

Spolu s Villa las Estrellas, chilskou kolóniou s dvojnásobným počtom obyvateľov, je Esperanza jedným z mála príkladov komunity, ktorá sa rozhodla osídliť pusté, veterné a zasnežené tundry na juhu – ostatné osady sú výlučne vojenské alebo vedecké základne. Zmluva uzavretá v roku 1959 zakazuje členským štátom uplatňovať územné nároky, ale Esperanza aj Villa Las Estrellas boli založené pred uzavretím zmluvy, a preto sú voči nej imúnne.

Napriek tomu, že je to jednoduché civilné mestečko, v ktorom žije len 10 rodín, Esperanza vyzerá podobne ako seriózne vojenské základne roztrúsené po snehu. Po osade je roztrúsených niekoľko fádnych budov vojenského vzhľadu (celkom 43), nie sú vidieť žiadne známky vonkajšej činnosti a keďže len jeden mesiac v roku sú teploty pod bodom mrazu, ani sa to nedá očakávať.

Práve tu, v Esperanza, Antarktída v roku 1978 privítala svojho prvého oficiálneho obyvateľa, keď sa do chladného sveta narodilo dieťa menom Emilio Palma. Palma, syn námorného dôstojníka a jeho manželky, bol prvým človekom, ktorý začal žiť v tejto krutej časti sveta, ktorá si vyžiadala viac než svoj podiel obetí. Na miestnom cintoríne sú pochovaní viacerí výskumníci, ktorí zahynuli v okolí.

Hoci je táto kolónia považovaná za domáce spoločenstvo, stále slúži ako výskumná základňa, kde sa nachádzajú zariadenia na podporu štúdia limnológie, glaciológie, seizmológie a oceanografie, ako aj niektorých všeobecnejších vied. Na napájanie týchto zariadení kolónia spotrebuje 4 800 amerických galónov paliva ročne.