Edisonov Bambus

Thomas Edison je všeobecne považovaný za vynálezcu žiarovky, aj keď trochu kontroverzne. Historici sa zhodujú v tom, že pred Edisonom vynašlo funkčné žiarovky viacero vedcov a že americký vynálezca iba zlepšil ich funkčnosť a spoľahlivosť a dal si ich verziu patentovať. V škole sa japonské deti často učia, aká to bola veľká osobnosť, ale málokedy sa dozvedia, že japonský bambus výrazne prispel k vývoju Edisonovej elektrickej lampy.

V roku 1860 Joseph Swann vynašiel skorší prototyp žiarovky. Mala vlákno vyrobené z uhlíka, ktoré dokázalo produkovať svetlo len krátky čas – nie dostatočne dlho na to, aby bolo užitočné pri poskytovaní svetla. Na zlepšenie životnosti Edison experimentoval s mnohými materiálmi vrátane papiera, bavlny, ľanu a dreva. Ako vlákna otestoval viac ako 6 000 rôznych materiálov a zozbieral vzorky z celého sveta. Vlákno vyrobené z japonského bambusu, ktoré sa našlo vo svätyni Iwashimizu-Hachimangu v Kjóte, držalo rekordnú životnosť viac ako 1 200 hodín.

Medzitým sa v Japonsku spoločnosti Hakunetsu-sha (dnes známej ako Toshiba) podarilo vytvoriť funkčnú žiarovku s použitím presne rovnakého druhu bambusu. Stalo sa tak v roku 1890, 11 rokov po Edisonovom „vynáleze“. V roku 1976 darovala svätyňa Iwashimizu-Hachimangu múzeu vedy Toshiba exemplár „Edisonovho bambusu“. Teraz stojí pred múzeom ako často prehliadaný exponát pre verejnosť.