Hviezdny glóbus Kangxi-Verbiest

Na nádvorí Katolíckej univerzity v Leuvene sa nachádza unikátny glóbus, replika zariadenia, ktoré v 17. storočí vytvoril jezuitský misionár pre čínsky cisársky dvor.

Astronómia bola v Číne 17. storočia dôležitou vedou, pretože cisár čerpal silu a autoritu zo správneho predpovedania astronomických javov, ako sú zatmenia. Ak boli tieto predpovede nesprávne alebo sa úkazy nevyskytli, mohlo to byť považované za znamenie, že nebesá nesúhlasia s cisárovou mocou. Netreba pripomínať, že na astronómiu a tieto predpovede sa vynaložilo veľa peňazí a prostriedkov, pričom v Bejing-skej hvezdárni boli vytvorené a nainštalované najmodernejšie prístroje. Veľa sa však zmenilo, keď do Číny prišiel flámsky jezuitský misionár Ferdinand Verbiest.

Verbiest ako astronóm a matematik využil fascináciu cisára Kangxi astronómiou na získanie vplyvu na dvore. Dúfal, že ak bude prijatá západná veda, ktorú predstavil, bude prijaté aj kresťanské učenie, ktoré priniesol. Hoci sa v tomto prípade mýlil, jeho demonštrácie európskych astronomických predstáv a výpočtov mali obrovský vplyv.

Verbiest dokázal poukázať na nepresnosti v čínskom kalendári, ktoré potvrdili aj prístroje v cisárskom observatóriu. V roku 1669 bol Verbiest vymenovaný za direktora pekinského cisárskeho observatória a vedúceho matematického tribunálu. Počas svojho pôsobenia na observatóriu vyvinul niekoľko zariadení vrátane veľkého nebeského glóbusu, ktorý zobrazoval polohu nebeských objektov.

Verbiest zostal v Číne do konca svojho života a po jeho smrti v roku 1688 mu bol usporiadaný štátny pohreb. V súčasnosti je jeho meno v Číne stále známe a medzi Leuven a Čínou vďaka tomu existuje pevné puto. Tristo rokov po Verbiestovej smrti darovala čínska vláda univerzite presnú kópiu glóbusu. Glóbus vytvorený tradičnými metódami váži 3 850 kilogramov (8 488 libier) a je na ňom celkovo 1 888 hviezd a nebeských telies, teda všetko, čo bolo vtedy známe. Je obľúbenou atrakciou pre amatérskych astronómov, ako aj turistov a čínskych študentov.

Glóbus bol aj dejiskom protestov. Bol slávnostne odhalený 2. júna 1989, len dva dni pred masakrou na námestí Nebeského pokoja. Po týchto násilnostiach študenti v Leuvene zorganizovali protest na nádvorí, kde sa nachádza Hemelglobe De Kangxi-Verbiest.