Jaskyňa kryštálov

V roku 2000 kopali baníci v najväčšej mexickej bani Naica tunel v hĺbke 305 metrov, keď sa dostali do neobvyklej jaskyne. V dutine známej ako Cueva de los Cristales sa nachádzajú jedny z najväčších kryštálov sveta. Selénové tyče o dĺžke až 12 metrov križujú celý priestor.

Tieto neobvyklé kryštály sa vytvorili pred asi pol miliónmi rokov vo vode o stálej teplote 57.7 °C. Vďaka týmto podmienkam minerál anhydrid absorboval vodu a premenil sa v sadrovec, čo je stabilná forma rovnakého minerálu avšak o nižšej teplote. Keď tu boli zahájené vykopávky, baníci vodu z podzemia vypumpovali na povrch a tím odokryli utajenú nádheru miesta.

Podmienky v jaskyni však pre človeka nie sú práve prívetivé, stála teplota je tu 51,6 °C a 90% – 99% vlhkosť vzduchu, takže tu ľudia majú problémy s dýchaním a rýchlo strácajú orientáciu. Povrch je nerovný a malé kryštály sú veľmi ostré, čo prieskumníkom značne sťažuje pohyb.

Vedci a výskumníci skúmajú jaskyňu už od roku 2006 pomocou respirátorov so studenou vodou, oblečení v oblekoch naplnených ľadom. I s týmto vybavením tu však možno zotrvať maximálne trištvrte hodiny.

Vysušenie jaskyne, ktoré odhalilo jej poklady, je pre ňu bohužiaľ zároveň hrozbou. Styk so vzduchom kryštály ničí. Teraz sa voda z jaskyne neustále odčerpáva, k zachovaniu kryštálov a jeho ďalšiemu rastu je však potrebné, aby jaskyňa bola znovu zaplavená, čo by zabránili vstupu ľudí. Otázkou teda je, či “záchrana jaskyne” znamená otvoriť ju pre vedcov, alebo nechať kryštály ďalej rásť bez svedkov.

Baňa a jaskyňa sa nachádzajú v juhozápadnej časti Naicy, mestečka s asi 5000 obyvateľmi. Kvôli krehkosti kryštálov je jaskyňa prístupná len výskumníkom.