Kráľovstvo kníh

Malá obec Hay-on-Wye (alebo skrátene Hay) sa nachádza uprostred waleského vidieka; je to nádherná lokalita na okraji národného parku Brecon Beacons s hradom a vysokými zelenými kopcami. Jeho história je stará takmer sto rokov, ale až v posledných desaťročiach si toto miesto urobilo meno.

V roku 1962 tu miestny muž menom Richard Booth, ktorého zaujali knihy a mal pre ne vášeň, otvoril v starej hasičskej stanici prvé kníhkupectvo v Hay. O niekoľko rokov neskôr kúpil miestny zámok Hay Castle a zriadil ho ako antikvariát. Guinnessova kniha rekordov neskôr uznala hrad za najväčší antikvariát na svete, v ktorom sa v jednom okamihu nachádza viac ako milión kníh.

Vášeň Richarda Bootha pre literatúru zachvátila celú komunitu a v roku 1976 zaradila Waleská rada pre cestovný ruch Hay na zoznam “Mesta kníh”. To však nestačilo. Booth si uvedomoval, že na udržanie ekonomiky oblasti treba urobiť viac, a tak 1. apríla 1977 urobil niečo, čo navždy definovalo túto komunitu: vyhlásil sa za kráľa.

Booth vztýčil na svojom hrade novú vlajku, na hlavu si nasadil korunu a na znak nezávislosti komunity vystrelil z dela (v skutočnosti: z malej veslice). Hoci Spojené kráľovstvo nezávislosť nikdy oficiálne neuznalo, ostatné mikronárody podporili Boothovu vec, aby sa zvýšilo povedomie na podporu jeho komunity.

Dalo by sa tiež tvrdiť, že Booth vytvoril jeden z mála mikronárodov, ktorý mal kráľa a plnohodnotný hrad.

Zdá sa, že Boothov bláznivý nápad fungoval, pretože okolo jeho vyhlásenia nezávislosti sa vytvorilo veľa publicity. Každý, od novinárov až po turistov, chcel teraz navštíviť samozvané “Kráľovstvo kníh”. V roku 1999 istá univerzita skúmala ekonomické úsilie knižných miest a zistila priamu súvislosť medzi Boothovým kúskom a pomocou ekonomike nielen mesta Hay, ale celého Walesu.

Odvtedy sa Hay vďaka povesti mesta, ktoré je preslávené literatúrou všetkého druhu, udržiava pri živote. Dodnes sa tu nachádza viacero kníhkupectiev a festivalov venovaných knihám, ako aj filozofii a hudbe.

Najvýznamnejším podujatím je Hay Festival, ktorý bol založený v roku 1988 a je venovaný literatúre počas 10 dní v máji a júni. Hoci Booth nebol fanúšikom tohto festivalu, pretože sa zameriaval viac na novinky ako na použité knihy, festival udržal ducha radosti z literatúry a všetkých umeleckých diel a festival sa dokonca stal medzinárodným. Prezident Clinton dokonca nazval festival “Woodstockom mysle”.

Pokiaľ ide o Bootha, nikdy neprestal byť výstredný; v roku 2004 mu bol udelený titul MBE za zásluhy v oblasti cestovného ruchu. Jeho podobizeň bola tiež popravená revolucionármi na námestí mesta v rámci reklamného ťahu (on a hlavní revolucionári zostali potom v dobrom vzťahu). V roku 2011 predal svoj hrad správcovskej spoločnosti a v roku 2022 bol hrad sprístupnený verejnosti. Booth bohužiaľ v roku 2019 zomrel a jeho dom bol premenený na múzeum o samozvanom kráľovi Hay.

Tento mikronárod najlepšie vystihuje článok, ktorý v roku 2022 napísal o meste Richard Collett pre BBC: “Boothovým odkazom nie je vlajka ani kráľovstvo, ale prosperujúce mesto milujúce knihy.” Hoci Boothovo kráľovstvo Hay možno nikdy nebude oficiálne uznané, jeho duch a myšlienka určite žijú ďalej.