Hoci je Atitlán považovaný za najhlbšie jazero Strednej Ameriky (odhaduje sa, že meria viac ako 340 metrov), jeho hĺbka je taká obrovská, že ho ešte treba poriadne preskúmať. Je výsledkom mohutného sopečného výbuchu spred 84 000 rokov, známeho ako erupcia Los Chocoyos.
Obklopujú ho tri sopky: Volcán Atitlán, Volcán San Pedro a Volcán Tolimán. Okrem toho možno na obzore často vidieť dymiacu štvrtú sopku Fuego.
V mestách obklopujúcich jazero žijú živé mayské komunity, ako aj prekvitajúci turistický priemysel s centrom v Panajachel.
Aldous Huxley o ňom napísal: „Zdá sa mi, že jazero Como sa dotýka hranice prípustnej malebnosti, ale Atitlán je Como s ďalšími skvostmi v podobe niekoľkých obrovských sopiek. Je to naozaj príliš veľa dobrých vecí.“
V posledných rokoch sa zamorenie sinicami stalo čoraz väčším environmentálnym problémom s dôsledkami pre miestny ekosystém a hospodárstvo.
