V Egypte, rovnako ako inde, je výtvarné umenie často doménou vzdelanej mestskej elity. Niekedy však nepodplatiteľný tvorivý duch vzklíči na tých najnepravdepodobnejších miestach. Jedným z takýchto prípadov je Hassan al-Sharq, syn dedinského mäsiara z osady Zawya Sultan v provincii Minya.
Al-Sharq vyrastal v 50. rokoch 20. storočia a podobne ako mnoho detí roľníkov mal nasledovať otcove stopy a naučiť sa rodinné remeslo. Pri práci v otcovej mäsiarstve však cítil nevysvetliteľnú túžbu venovať sa umeniu. Keďže v dedine nemal k dispozícii žiadne vzdelanie ani materiály, naučil sa maľovať sám, pričom ako plátno používal zvyšky zvieracej kože z mäsiarstva a ako farby zmesi prírodných pigmentov, ktoré si sám miešal. Vyvinul jedinečný štýl hustých kompozícií s naivne vykreslenými postavami čerpanými z miestneho folklóru a tradícií.
Al-Sharq pracoval takmer v izolácii, až kým vo veku 30 rokov na jeho diela nenarazila nemecká vedkyňa. Zorganizovala mu výstavy v Káhire a v zahraničí, vďaka čomu sa Al-Sharq mohol živiť umením a cestovať po svete. Mohol sa vzdať mäsiarstva a poslať svoje deti do školy; niektoré z nich sa stali profesionálnymi umelcami.
Al-Sharqove diela boli (a stále sú) široko vystavované v umeleckých galériách v Káhire a dokonca aj v Egyptskom múzeu moderného umenia. Stovky diel si však nechal pre seba a vystavil ich v salóne svojho domu v Zawya Sultan spolu s dielami, ktoré dostal ako dar od svojich kolegov umelcov. Al-Sharq zomrel v roku 2022, ale jeho najmladší syn zachoval výstavný priestor na prízemí tak, ako ho zanechal jeho otec, a víta návštevníkov z celého sveta, ktorí milujú umenie.
