Pamätník Schody do neba

Počas bombardovania Londýna počas druhej svetovej vojny fungovala rozsiahla sieť tunelov londýnskeho metra ako rad protibombových krytov pre miestne obyvateľstvo. Keďže sieť mala mnoho hlbokých tunelov, ktoré boli prístupné cez mnohé stanice po celom hlavnom meste, využívali sa pomerne intenzívne. Ľudia často trávili v tuneloch celé noci a spali na nástupištiach, chodníkoch a dokonca aj na samotných koľajniciach. Hoci tieto tunely poskytovali ochranu pred nemeckým leteckým bombardovaním, v prípade nesprávneho riadenia davu ľudí mohlo v tuneloch dôjsť k nešťastiam.

Večer 3. marca 1943 sa v celom Londýne rozozvučali sirény a ľudia sa ukrývali na staniciach metra vrátane nedokončenej stanice Bethnal Green v londýnskom East Ende. Keď ľudia vstupovali do jediného vchodu nedokončenej stanice, zvuk nových protilietadlových rakiet v blízkosti stanice vyvolal paniku, pretože ľudia si raketovú paľbu pomýlili s výbuchmi bômb a tlačili sa dole schodmi vedúcimi od vchodu do stanice. Žena s dieťaťom a starší muž spadli na spodok schodov, potom na nich spadli ďalší ľudia a potom sa do hromady tlačili ešte ďalší ľudia, až kým hromada, v ktorej bolo spolu asi 300 ľudí, nedosiahla strop. Trvalo viac ako tri hodiny, kým sa všetci dostali z úzkeho priestoru. Nakoniec zomrelo 173 ľudí, najmä na následky rozdrvenia, 90 ľudí bolo zranených a mnohí ďalší, vrátane záchranárov, utrpeli ťažkú psychickú traumu.

Išlo o najhoršiu civilnú katastrofu druhej svetovej vojny. Deň po nešťastí boli zavedené niektoré dodatočné bezpečnostné prvky a vyšetrovanie po vojne, ktoré trvalo niekoľko rokov, našlo pochybenia u viacerých osôb a organizácií. Desaťročia po tejto udalosti však jedinou zmienkou o katastrofe na samotnej stanici bola malá pamätná tabuľa nad vchodom.

V roku 2006 si pamätnú tabuľu všimli architekti Harry Paticas a Jens Borstlemann, ktorí cez túto stanicu dochádzali do práce, a začali pátrať po katastrofe, ktorá bola v tom čase oveľa horšie zdokumentovaná. Navrhli pre stanicu vhodnejší pamätník, a hoci si jeho výstavba vyžiadala značné množstvo času a finančných prostriedkov, nakoniec bol odhalený v decembri 2017.

Pamätník pozostáva z obráteného dutého schodiska osadeného na hranatej betónovej podpere na mieste, ktoré susedí so vstupom, pri ktorom v roku 1943 zahynulo toľko ľudí. Objem obráteného schodiska predstavuje priestor, v ktorom bolo počas udalosti rozdrvených 300 – 400 ľudí, a 173 kužeľov v strope schodiska, ktoré poskytujú svetlo na chodník pod ním, predstavuje 173 ľudí, ktorí počas katastrofy zahynuli. Po stranách schodiska sú vyryté priezviská obetí a osoby sú uvedené aj na pamätných tabuliach umiestnených na podstavci. Od podpery obráteného schodiska sa pozdĺž chodníka tiahne dlhá konštrukcia podobná lavičke, na ktorej je umiestnených viacero pamätných tabúľ s citátmi príbuzných ľudí, ktorí zahynuli počas tejto udalosti.

Pamätník je teraz miestom, kde sa návštevníci tejto oblasti môžu dozvedieť o tragédii, ktorá sa odohrala na stanici v roku 1943, a zamyslieť sa nad touto udalosťou. Je tiež významným centrom, kde miestna komunita smúti za ľuďmi, ktorí zomreli počas nešťastia, pričom sa každoročne konajú spomienkové bohoslužby na samotnom mieste aj v neďalekom kostole svätého Jána na Bethnal Green.