Socha Jamesa Henryho Greatheada

Socha Jamesa Henryho Greatheada stojí uprostred ulice neďaleko londýnskej banky a Kráľovskej burzy, jedného z najvýznamnejších miest v londýnskej štvrti City. Greathead bol stavebný inžinier 19. storočia, ktorý zdokonalil metódu výstavby hlbokých podzemných tunelov, ktoré sú dnes súčasťou londýnskeho metra. Je všeobecne považovaný za jedného z najväčších britských inžinierov svojej doby. A táto socha nie je len pamätníkom Greatheadových úspechov – je doslova spojená s dopravným systémom, ktorý pomáhal budovať.

Greatheadova technika kopania tunelov spočívala v ich budovaní po častiach. Na začiatku úseku sa cez podzemné vrstvy hliny pretláčal široký kovový valec, ktorý mal šírku tunela (neskôr dostal názov Greatheadov štít). Tento štít chránil tunel pred zrútením dovnútra počas razenia. Potom robotníci odstraňovali hlinu vo vnútri valca a stavali steny tunela. Po dokončení úseku sa štít posunul dopredu, aby robotníci mohli začať kopať ďalší úsek tunela.

Greathead prvýkrát použil túto techniku pri výstavbe (dnes už uzavretého) Tower Subway, pešieho tunela spájajúceho Tower Hill so Southwarkom, v rokoch 1869 – 1870. Neskôr, v 80. rokoch 19. storočia, použil túto techniku na vytvorenie dnešnej odbočky Bank na severnej linke londýnskeho metra. Od Greatheadovej smrti v roku 1896 ľudia pokračovali v používaní jeho techniky pri stavbe tunelov v oblasti Londýna a na celom svete.

Akokoľvek pozoruhodný je príbeh Jamesa Henryho Greatheada, samotná história však nerobí túto sochu pozoruhodnou. Pamätník má aj skrytú funkciu ventilačnej šachty.

V roku 1987 vážny požiar na King’s Cross podnietil londýnske metro, aby preskúmalo požiarnu bezpečnosť svojej siete, a jedným z odporúčaní bolo nainštalovať viac vetracích šácht pozdĺž tratí. Na stanici Bank Station sa zbieha niekoľko liniek, ale nikto nechcel umiestniť utilitárnu vetraciu šachtu priamo pred Bank of England, Royal Exchange alebo iné historické budovy v tejto oblasti. Dosiahol sa kompromis, podľa ktorého by sa vetracia šachta umiestnila do stredu ulice s názvom Cornhill, ale bola by zakončená sochou, ktorá by jej pomohla zapadnúť do okolitej mestskej krajiny.

Občianske úrady sa rozhodli vytvoriť sochu Jamesa Henryho Greatheada, keďže išlo o významnú (a pomerne nekontroverznú) osobnosť spojenú so vznikom londýnskeho metra. Vetracia šachta bola postavená začiatkom 90. rokov 20. storočia a socha ukrývajúca vetraciu šachtu bola odhalená v roku 1994. Dnešní návštevníci tejto oblasti sa môžu zastaviť, pozrieť sa na sochu a stráviť nejaký čas čítaním nápisu na podstavci sochy o tom, ako Greathead pomáhal pri výstavbe metra, ale len málokto si všimne otvory do ventilačnej šachty v kovovej konštrukcii tesne nad vrcholom podstavca.