Vergelegen gáfrové stromy

Nad domom Vergelegen sa týčia a poskytujú dostatok tieňa návštevníkom prechádzajúcim cez rozsiahle záhrady rovnomenného vinárskeho sídla „Veľká päťka“ gáfrovníkov, ktoré boli v roku 1942 vyhlásené za národné pamiatky.

Willem Adriaan van der Stel začal tieto stromy vysádzať v roku 1700, krátko po tom, ako si svojvoľne nárokoval takmer 75 000 akrov prvotriednej poľnohospodárskej pôdy 50 kilometrov juhovýchodne od Kapského mesta. Ako mimoriadny radca Holandskej východnej Indie a guvernér Kapskej kolónie jeho konanie nebolo ničím nezvyčajným najmä preto, že predchádzajúci guvernér, jeho otec, vykonal podobný záber pôdy na polostrove niekoľko rokov predtým.

Willem Adriaan sa však odlišoval svojou záhradníckou predstavivosťou a experimentovaním, ktoré viedli k rozkvetu týchto dnes slávnych gáfrovníkov. Mnohé sadenice z „veľkej päťky“ dnes zdobia panstvo, ale originály sú svedkami 300-ročnej výnimočnej histórie.

Van der Stel bol nútený opustiť svoju pôdu po vzbure v roku 1707 a majetok prešiel stáročiami neustále sa meniacich vlastníkov a prestavieb. Stromy však cez to všetko pretrvali. V roku 1917 rodina Phillipsovcov prevzala majetok a odstránila všetky vinice v prospech nového usporiadania usadlosti a záhrad, pričom dbala na zachovanie gáfrovníkov. V roku 1966 prevzala panstvo rodina Barlowovcov, ktorá začala v malom rozsahu znovu vysádzať vinič a zároveň zaviedla ovocné sady a chov jerseyského dobytka.

Od roku 1987 však Vergelegen vlastní spoločnosť Anglo-American, banský koncern, ktorý je najväčším producentom platiny na svete. AAC obnovila vinice do ich niekdajšej slávy a stará sa o ďalších 17 reprezentatívnych záhrad, nad ktorými bdejú gáfrové stromy, keď si ich areál prezerajú hlavy štátov, členovia kráľovskej rodiny, celebrity a znalci vína z celého sveta.

Stále zelené gáfrové stromy alebo gáfrové vavríny (Cinnamomum camphora) pochádzajú z Ázie, kde sa hojne pestujú v Číne a Kórei. Známy éterický olej, gáfor, sa už tisíce rokov používa ako parfum a lokálny liek proti zápalom a v modernej dobe sa používa ako potravinárska aróma, konzervačná látka v cukrovinkách, repelent proti hmyzu, alternatívna medicína a najmä ako balzamovacia tekutina.

Hoci názov „Vergelegen“ znamená „nachádzajúci sa ďaleko“, panstvo je od Kapského mesta vzdialené menej ako hodinu cesty. Cesta sa oplatí kvôli ušľachtilým gáfrovníkom – a dostupnosť dobrého vína tiež nie je na škodu.