Afrasiab

Pred začiatkom 8. storočia sa Samarkand nachádzal pri severovýchodných hraniciach súčasného mesta. Tu na ploche viac ako 200 hektárov vzniklo legendárne mesto pomenované po kráľovi Afrasiabovi. Mesto bolo chránené riečnymi priepasťami na severe a východe a hlbokými roklinami na juhu a západe. Mnohí vedci sa domnievajú, že Afrasiab bol starovekým hlavným mestom Sogdov Marakanda, ktoré zničil Alexander Veľký počas svojich vojenských výprav do Strednej Ázie v 4. storočí pred Kr.

Výnimočnosť Afrasiabu spočíva v jeho nesmierne veľkom (na tú dobu) rozsahu mestského osídlenia. Staroveký Samarkand, ktorý sa tu nachádza, býval centrom hospodárskeho, kultúrneho a pravdepodobne aj politického života Zeravšanského údolia.

Miestne vykopávky nás informujú o prvých fázach formovania mesta. Jeho monumentálne tehelne boli postavené v 5. – 3. storočí pred Kr. Zachovala sa však len plocha s dĺžkou 80 m a výškou 13 m. Mestské hradby z tohto obdobia sú prezentované v západnej časti Afrasiabu, kde sa úplne zachovala vonkajšia fasáda múru (datovaná do 3. storočia pred n. l.). Na fasáde sa nachádzajú početné pilastre a šípovité strieľne.

V blízkosti citadely je možné vidieť mestské štvrte s domami obyvateľov, chrámami, nádržami a trhovými námestiami obklopenými zložitou sieťou ulíc, uličiek a kanálov.

V tejto štvrti sa našli slávne nástenné maľby samarkandských majstrov zo 7. – 8. storočia n. l. Mesto bolo vážne zničené počas invázie Džingischána a vnútropolitických vojen Džingischána v druhej polovici 13. storočia. Nakoniec bol Afrasiab opustený.