Jaskyniar vodný

Jaskyniar vodný (Proteus Anguinus) je druh slepých endemických obojživelníkov v hlbokých podzemných jaskyniach Dinárskeho krasu juhovýchodnej Európy. Neobvyklý vzhľad Jaskyniara vodného je výsledkom dlhej adaptácie v podzemí a úplnej tme. Výsledkom je, že pokožka týchto zvierat je úplne bez pigmentu, takže pripomína biele ľudské biele mäso. Miestny názov tvora je “oveja Ribica” čo v preklade znamená “ľudská ryba”.

Hadovitý Jaskyniar vodný bol spomenutý Charlesom Darwinom v jeho kľúčovom diele Pôvod druhov ako príklad redukovania časti organizmu, ktoré sa nepoužívajú. Larvy sa rodia s očami a po štyroch mesiacoch začnú orgány postupne ustupovať. Kým dosiahnu dospelosti, vizuálny systém úplne atrofoval.

Jaskyniar vodný si až do dospelosti zachovávajú mnoho ďalších znakov, ktoré nie sú bežné u ostatných obojživelníkov – predovšetkým pár dobre vyvinutých žiabrach.

Podivný vzhľad týchto tvorov z nich urobil objekt ľudskej fascinácie. Aj keď je ich hlbokomorský biotop všeobecne neprístupný, povodňové vody občas vynesú Jaskyniara vodného na povrch. Stredoveká legenda ich považovala za malé draky, pretože ich hadie telá a žiabre zodpovedali opisom týchto mytologických plazov a ich jemná bledofialová pokožka pripomínala kožu ľudského novorodenca.

Tieto bytosti máš najlepšiu šancu vidieť v jaskynnom komplexe Postojnska Jama v Slovinsku, ktorá chová v zajatí kolóniu Jaskyniara vodného. Je to jediné miesto na svete okrem neprístupných podmorských jaskýň, kde si môžu návštevníci pozrieť Jaskyniara vodného.