Ortuťová baňa Idrija

História ťažby v Idrija siaha až do roku 1490. Počas svojho vrcholu bola spolu s baňou v Almadén (Španielsko) jedným z hlavných zdrojov ortuti. Ortuť je vzácny kov a ložísk je málo. Väčšina ortuti sa nachádza vo forme rudy známej ako rumelka (sulfid ortutnatý). Idrija je jedným z mála miest na svete, kde sa ortuť vyskytuje v elementárnom tekutom skupenstve aj ako rumelka.

Ortuť sa využíva pri získavaní striebra a zlata, preto bola ťažba ortuti motivovaná striebornou a zlatou horúčkou. Väčšina histórie a vývoja Idrija sa točí okolo ortute. Ťažobný priemysel priniesol do tejto hornatej oblasti technologický pokrok a priemysel, ale kvôli toxicite spôsobil aj značné zdravotné problémy a zdravotné riziká. Okrem kolabujúcich nehôd je aj miestny folklór spojený s halucináciami, ktoré mali baníci pri práci v úzkych chodbách vo vnútri hôr.

Krátko po náhodnom nájdení ortute (výrobca vaní našiel kvapky tekutého kovu v potoku) bola v roku 1500 vykopaná šachta. Znám Anthonyho šachta dodnes stojí a je jedným z najstarších zachovaných vchodov do baní v Európe. Niektoré ďalšie šachty, ktoré boli zatvorené alebo zrútené. Pod mestom je vykopaných zhruba 700 kilometrov tunelov.

Po 500 rokoch ťažby bola baňa uzavretá v roku 1995. Anthonyho šachtu je však možné navštíviť aj dnes. Vedie k malej časti celého tunelového systému, ktorý je dnes otvorený ako múzeum.

Okrem bane sa môžu návštevníci zastaviť aj v zámku Gewerkenegg. Na tomto hrade sa pôvodne nachádzala správa baní. Teraz je otvorené ako Mestské múzeum Idrija s väčšinou expozícií spojených aj s ťažbou ortute.