Stanica McMurdo

Na sopečnej skale, ktorá označuje najjužnejšiu pevnú zem dostupnú loďou, stojí stanica McMurdo – hlavná brána pre väčšinu vedeckých, súkromných aj turistických ciest do Antarktídy.

Počas nekonečne slnečných letných mesiacov sa počet obyvateľov McMurda vyšplhá na viac než tisíc. Tvoria ho vedci zo súkromnej aj verejnej sféry, no drží ho pri živote aj celý zástup zdanlivo obyčajných ľudí, bez ktorých by toto antarktické minimesto nefungovalo. Zásobovači zabezpečujú medzinárodné jedlá, ktoré v extrémnej izolácii pripomínajú domov. Tesári a stavební pracovníci udržiavajú budovy v prevádzke. Vodiči autobusov prevážajú ľudí aj náklad cez ľadovú krajinu, okrem iného aj známym vozidlom „Ivan the Terra Bus“. Záhradníci sa starajú o skleníky – a všetci sa stretávajú pri točenej zmrzline z miestnej jedálne.

Jedno je isté: ľudia, ktorí sa rozhodnú nazývať McMurdo domovom, hoci len na časť roka, bývajú neraz rovnako nezvyčajní ako klíma za ich dverami. Dokument Wernera Herzoga z roku 2007 „Encounters at the End of the World“ to ukázal s obdivom aj s nečakanou nežnosťou. V takto odľahlých a extrémnych podmienkach má osobná zábava väčší význam, než by sa mohlo zdať. Niekdajšiu bowlingovú dráhu nedávno nahradila curlingová hala, vychádzajú tu pravidelné správy, funguje káblová televízia aj osobný prístup na internet – všetko preto, aby si ľudia udržali zdravý rozum uprostred bieleho okraja sveta.

McMurdo bolo oficiálne založené v roku 1956 ako základňa pre vedcov smerujúcich na južný pól a do ďalších odľahlých výskumných stanovíšť roztrúsených po kontinente. Len kúsok od dnešnej stanice však leží Hut Point – miesto označené chatou, ktorú Robert F. Scott počas svojej polárnej expedície v roku 1904 zanechal zásobenú proviantom.

Vďaka mrazivej, no suchej klíme a polohe mimo bežného ruchu zostali pôvodná zásobáreň, laboratórium aj priestory na spanie vo výnimočne zachovanom stave. Vyzerajú takmer tak, akoby ich posádka opustila len nedávno. V chate sa nachádzajú aj zvyšky tuleňov, ktoré expedícia spracovala ako potravu. Toto miesto je časovou kapsulou raného obdobia antarktického objavovania.