Fontána so slonom

V polovici 12. storočia geograf a cestovateľ Muhammad al-Idrisí dokončil svoje životné dielo – najpresnejšiu mapu sveta, aká bola doteraz vytvorená, spolu s priloženými komentármi. V tomto kartografickom skvoste zaznamenal, že v sicílskom meste Catania si miestni obyvatelia uctievajú starobylého čadičového slona nazývaného „u Liotru“, ktorý má vraj magickú moc a dokáže predpovedať erupcie neďalekej Etny.

Záhadný pachyderm, ktorého spomína geograf, dnes stojí na vrchole fontány z 18. storočia uprostred námestia. Fontánu postavil v 30. rokoch 17. storočia sicílsky architekt Giovanni Battista Vaccarini, ktorý si ako jej ústredný prvok prisvojil vtedajšieho legendárneho slona. Vaccarini cez slona prehodil mramorové sedlo, na ktorom je erb svätej Agáty, patrónky Katánie. Ako čerešničku na totemovej torte položil Vaccarini na chrbát slona egyptský obelisk rovnako záhadného pôvodu.

Fakty týkajúce sa konštrukcie fontány sú známe, ale takmer všetko ostatné, čo sa týka slona Liotru a egyptského obelisku, ktorý nesie, nie sú celkom jasné. Aj keď najlepší odhad na datovanie slona je do rímskych čias a miestny pôvod dáva zmysel vzhľadom na štruktúru sochy zo sopečnej horniny, niektorí poznamenali, že dizajn sochy sa nezdá byť rímsky.

Záhadný slon bol symbolom mesta dávno predtým, ako bol oficiálne zavedený na mapu. Počas moslimskej nadvlády na Sicílii v 9. až 11. storočí bola Katánia známa v arabčine ako Madinat al-fīl, „Mesto slona“, čo naznačuje existenciu u Liotru pred al-Idrisiho opisom z 12. storočia. Ľudová povesť o slonovi sa odohráva ešte skôr, v byzantskej Katánii v ôsmom storočí. Opisuje katanského šľachtica menom Heliodor (od ktorého by mohlo byť odvodené meno Liotru), ktorý sa dal na nekromanciu po tom, čo prehral súboj o post biskupa v Katánii s istým Levom (neskôr svätorečeným ako svätý Lev Thaumaturgus alebo „Divotvorca“).

V legende, ktorý sa veľmi podobá príbehu Nového zákona o Šimonovi Mágusovi, Heliodor oslňuje obyvateľov mesta svojím majstrovským ovládaním temných kúziel, aby zatienil svojho zbožného súpera. Mág zhotoví slona, oživí ho a v istom okamihu na ňom dokonca príde do Konštantínopolu. Akokoľvek sú jednoduchí obyvatelia mesta Heliodorovým vystúpením nadšení, biskup Lev sa rozzúri a posledný sa smeje, keď nariadi Heliodora zaživa spáliť v neďalekých termálnych kúpeľoch. Pravdepodobne aj obyvatelia mesta sú týmto výsledkom rovnako pobavení. Proti Leovej vôli však obyvatelia Katánie trvajú na tom, aby sa čarovný slon zachoval v neporušenom stave medzi hradbami mesta.

V roku 1239 sa Katánia úspešne vzbúrila proti vládnucemu biskupovi a stala sa kráľovským mestom, oslobodeným od predchádzajúcich feudálnych záväzkov (lepšie je, keď vládne kráľ vo vzdialenom Palerme, ako biskup v susedstve). V tom čase si Katánci zvolili za symbol mesta u Liotru, ktorý nahradil svätého Juraja. Slon sa v súčasnosti nachádza v erbe mesta Katánia, provincie Catania a Katanskej univerzity, ako aj na znakoch mnohých miestnych organizácií a športových klubov.