Lodný výťah Anderton

Prieplavy v Spojenom kráľovstve, ktoré boli vybudované najmä v 18. a 19. storočí, sa často stretávali s hornatou krajinou. Stavitelia kanálov zvyčajne používali na zostup alebo výstup na svahy jeden alebo viacero stavidiel, ktoré mohli zdvíhať a spúšťať lode z jednej úrovne na druhú. V lokalite Anderton v grófstve Cheshire však stavitelia kanálov koncom 19. storočia čelili nepríjemnému problému s prepojením lodnej dopravy medzi riekou Weaver a kanálom Trent a Mersey, ktoré boli od seba výškovo vzdialené približne 15,25 m. Inštalácia stavidiel na tomto mieste sa zdala nepraktická, preto stavitelia našli iné riešenie.

Stavebný inžinier Edwin Clark navrhol lodný výťah na prepojenie rieky a kanála. Výťah, ktorý bol oficiálne otvorený v roku 1875 ako prvý lodný výťah na svete, pozostával z oceľovej konštrukcie s dvoma pohyblivými kazetami, komorami podobnými vani, z ktorých každá mohla pojať jednu kanálovú loď. Pri nakladaní alebo vykladaní sa jedna kazeta nachádzala na spodnej úrovni susediacej s riekou, zatiaľ čo druhá sa nachádzala na hornej úrovni ústia do kanála. Po naložení kesónov sa jeden zdvihne, zatiaľ čo druhý klesne; vďaka vyvažovacím závažiam sa na zdvihnutie alebo spustenie kesónu nevyžaduje veľká sila. Pôvodne sa na pohyb kesónov používal hydraulický systém, ktorý bol neskôr na začiatku 20. storočia nahradený elektrickým systémom.

Výťah fungoval viac ako sto rokov a slúžil ako vzor pre stavbu ďalších lodných výťahov v Spojenom kráľovstve a inde vo svete. Žiaľ, objavenie silnej korózie v roku 1983 si vynútilo zatvorenie lodného výťahu. Zostal zatvorený dlhé roky, ale nakoniec sa aktivistom podarilo zabezpečiť finančné prostriedky na opravu a lodný výťah bol v roku 2002 opäť otvorený.

V súčasnosti lodný výťah Anderton, ktorý je označovaný aj ako “katedrála kanálov” a jeden zo “siedmich divov vodných ciest”, prevádzkuje spoločnosť Canal and River Trust. Okolo neho bol vybudovaný park so zázemím pre návštevníkov, aby sa ľudia mohli oboznámiť s históriou tohto inžinierskeho zázraku z viktoriánskej éry, ale v podstate stále funguje ako lodný výťah. Namiesto prepravy tovaru medzi riekou a kanálom však teraz prepravuje turistov a nadšencov, ktorí hľadajú skutočne jedinečný lodný zážitok.