Návštevnícke centrum COPE

Vietnamská vojna je stále silne prítomná v Laose, krajine, ktorá zažila najviac bombardovaní americkou armádou. V rokoch 1964 až 1973 zhodili USA na Laos dva milióny ton výbušnín a následky sú citeľné dodnes. Nevybuchnutá munícia (UXO – Unexploded Ordnance) pokrýva krajinu a najmä kazetové bomby naďalej zraňujú a zabíjajú mnoho ľudí na vidieku.

Tento problém je taký rozšírený, že vznikla organizácia COPE – skratka pre Cooperative Orthotic & Prosthetic Enterprise -, ktorá pomáha pri zotavovaní obetí bômb tým, že poskytuje protézy na mieru, rehabilitačné služby a vzdelávanie vidieckym komunitám postihnutým bombami v snahe predchádzať budúcim nešťastiam.

Pre zahraničných návštevníkov, najmä Američanov, je návštevnícke centrum COPE šokujúce a neuveriteľne poučné. Tieňová vojna v Laose je tu jasne prezentovaná, doplnená o sochu visiacej nevybuchnutej munície hneď pri vstupe. Nápis “COPE” na bočnej strane budovy je vytvorený z použitých protéz nôh. Vo vnútri visia desiatky opotrebovaných protéz, ktoré vrátili obete bombových útokov výmenou za nové protézy.

Vonku pred budovou je socha matky a dieťaťa vytvorená z použitého materiálu z bômb. Vo vnútri je replika laoského vidieckeho domu na koloch v skutočnej mierke s predmetmi dennej potreby vytvorenými z vojenského vybavenia (a príležitostne aj z materiálov z bômb), ktoré vyradili americké a európske armády. Poukazuje na to, ako rodiny využívajú materiál z bômb, pričom si neuvedomujú nebezpečenstvo, ktoré môžu spôsobiť. Výstavy sprevádzajú fotografie a príbehy, ktoré uvádzajú mená a tváre mnohých tisícov obetí vojenskej misie v Laose. Ak existuje nejaké miesto, ktoré by mali cudzinci vo Vientiane navštíviť, môže to byť práve toto.