Phare, kambodžský cirkus

Kambodža má dlhú históriu scénického umenia, ktoré má spoločné črty s tým, čo sa dnes zaraďuje pod pojem “cirkus”. Podobne ako mnohé iné starobylé umelecké formy v krajine, aj tieto tradície akrobacie boli koncom 70. rokov 20. storočia utláčané a očierňované režimom Červených Khmérov diktátora Pol Pota. Červení Khméri, inšpirovaní a podporovaní maoistickou Čínou, chceli nahradiť starú kultúru krajiny úplne novou, založenou na komunistických ideáloch. Tradiční majstri a umelci boli preto bežne popravovaní spolu so všetkými disidentmi, ich príbuznými a dokonca aj známymi. Kultúrne prenasledovanie sa tak stalo súčasťou jednej z najhorších genocíd 20. storočia.

Desaťročia po tejto genocíde sa Kambodža stále borí s jej dôsledkami, a to nielen z psychologického hľadiska, ale aj z hľadiska hospodárskych dôsledkov, ktoré spôsobila strata takmer celých generácií. Mestá ako Battambang, ktoré sa nachádzali v blízkosti hraníc s Thajskom a hemžili sa utečencami, sa tak ocitli vo vysokej miere chudoby a detí žijúcich na ulici. V tomto kontexte sa v roku 1994 zrodila organizácia Phare Ponleu Selpak (PPS).

Tím dnes už dospelých ľudí, ktorí svoje detstvo strávili v utečeneckých táboroch v Thajsku, sa nechal inšpirovať programom umeleckej terapie. Vďaka tomu začali svoju iniciatívu PPS vnímať ako spôsob, ako poskytnúť ďalším generáciám znevýhodnených detí a mladých ľudí nástroje potrebné na zmenu ich života. Hoci ústredie PPS naďalej sídli v Battambangu, ich medzinárodnou vlajkovou loďou je Phare, kambodžský cirkus.

Väčšina účinkujúcich Phare síce pôvodne žila v Battambangu, ale teraz niekoľkokrát týždenne vystupujú v Siem Reape, hlavnom turistickom meste krajiny. Ich cirkusový štýl sa odvíja od svetoznámeho Cirque du Soleil a vyzdvihuje ľudskú akrobaciu a umelecký prístup k predstaveniam. Phare sa nevyhýba odkazom na pohnutú históriu krajiny spolu s univerzálnymi témami bojov. Phare má niekoľko predstavení, ktoré sa na ich vystúpeniach striedajú. “Khmer Metal” sa napríklad začína v turistickej krčme ráno po divokej noci a obsahuje obrazy ako pivné veže a opilecké bitky, zatiaľ čo “Influence” ukazuje autoritatívneho antagonistu v košeli s Maovým golierom.

Estetika Phare je trochu viac DIY ako súčasné predstavenia Cirque du Soleil, ale to všetko je súčasťou ich aspektov sociálneho programu. Finančné prostriedky z ich predstavení podporujú ďalšie iniciatívy PPS, ktoré nielen trénujú budúcich umelcov, ale pomáhajú aj školám, umeleckým programom a rodinám súčasných umelcov. Po obrovskom negatívnom dopade COVID-19 v turisticky orientovanom Siem Reape potrebovali PPS extrémny čin na získanie ďalších finančných prostriedkov na svoje obnovenie. Práve to viedlo k ich vystúpeniu v marci 2021. Predstavenie, v ktorom boli zapojení aj členovia ich súborov z Battambangu a Phare, trvalo niečo vyše 24 hodín, čím si vyslúžili stále platný (od polovice roka 2024) Guinnessov rekord za najdlhšie cirkusové predstavenie.