Tajomný dom Winchesterovcov sa nachádza v San José a je architektonickým zázrakom, na ktorom Sarah Winchesterová pracovala niekoľko desaťročí. Dom, o ktorom sa hovorí, že je miestom mnohých paranormálnych aktivít, rokmi vzbudil veľký záujem a inšpiroval mnohé príbehy. V roku 2018 bol dokonca nakrútený film, v ktorom si hlavnú úlohu Sarah zahrala Helen Mirrenová a ktorý sa zameriava na jej vieru v špiritizmus a duchov, ktorí sa podľa nej v dome vyskytovalí.
Čo priviedlo Sarah do tohto kalifornského domu? Tragédia. V roku 1862 sa Sarah vydala za Williama Wirta Winchestera, ktorý pomáhal založiť spoločnosť Winchester Repeating Arms, kde pôsobil ako pokladník. Zbrojárska spoločnosť bola mimoriadne výnosná, ale rodinu sužovalo jedno nešťastie za druhým. V roku 1866 sa Sarah a Williamovi narodila dcéra, ktorá žila len mesiac a potom podľahla ťažkej podvýžive. Neskôr, počas šiestich mesiacov od jesene 1880 až do jari 1881, zomreli Sarahina matka aj svokor a onedlho aj jej manžel na tuberkulózu, Sarah zdedila značný majetok a po smrti najstaršej sestry v roku 1884 sa rozhodla presťahovať do San José v Kalifornii, kde si kúpila farmársky dom s ôsmimi izbami a pustila sa do skutočne ohromujúcej architektonickej renovácie, trvajúcej až do jej smrti v roku 1922.
Sarah sa živo zaujímala o architektúru a inšpirovali ju nové nápady, ktoré videla na Svetovej výstave, putovnom podujatí, kde sa prezentovali najlepšie a najdôvtipnejšie nápady z jednotlivých krajín sveta. Od roku 1886 dom rozširovala, až sa z neho stalo gargantuovské sídlo, rozprestierajúce sa na ploche vyše 2 200 metrov štvorcových, s 10 000 oknami, so 160 izbami, s 2 000 dverami a so 47 schodiskami. Sarah osobne navrhla všetky plány a dohliadala na ich realizáciu. Posadnuto sa vrhala do práce, a keď výsledok nespĺňal jej očakávania, prinútila robotníkov všetko rozobrať a začať odznova. Jednu sedemposchodovú vežu postavili, zbúrali a prestavali šestnásťkrát. Dom tak nadobudol svoj legendárny labyrintový pôdorys a mnohé okná sú zablokované vnútornými stenami a schodiskami, ktoré ústia späť, odkiaľ ste prišli. Pavučinové vzory na vitrážových oknách vytvárajú zvláštne obrazce, na ďalších okenných tabuliach sú zase Shakespearove citáty. Je tu nábytok z Ázie, umenie z Francúzska a lustre z Nemecka. Hoci je Sarahina priekopnícka dizajnérska práca obdivuhodná, čo viedlo túto bohatú spoločenskú intelektuálku k tomu, aby vytvorila takýto spletitý dom, dnes zapísaný na zozname architektonických zázrakov sveta? Odpoveď leží tam, kde sa prelína fikcia s realitou. Podľa niektorých tragédia, ktorú Sarah prežila pred príchodom do Kalifornie, ju pritiahla k špiritizmu, čo bol vo viktoriánskej spoločnosti celkom častý objekt záujmu. Iní tvrdia, že dom bol postavený tak, aby uväznil duchov ľudí zabitých zbraňami, z ktorých pochádzalo Sarahino dedičstvo. Mnohí veria, že dom má okultné prvky, keďže sa v ňom v rôznych podobách vyskytuje číslo trinásť. Ďalšie teórie hovoria o Sarahinom presvedčení, že ak sa stavba domu dokončí, tak zomrie, a preto v nej stále pokračovala. Podľa iných sa zase Sarah rozhodla presťahovať do Kalifornie a začať s týmto projektom na základe rady špiritistického média. Tieto názory však vo všeobecnosti podliehajú kritike a v dobových rozhovoroch Sarah vysvetlila, že dom postavila, aby vytvorila pracovné miesta a dala voľný priechod svojej láske k interiérovému a architektonickému dizajnu. Nech už sa rozhodnete veriť čomukoľvek, dom získal významnú povesť miesta paranormálnej aktivity.
Ako sa jej zdravie zhoršovalo, Sarah bola čoraz utiahnutejšia, čo len prehlbovalo záhady obklopujúce ju aj jej dom. Po smrti staviteľky dom kúpili John a Mayme Brownovci, otvorili ho ako turistickú atrakciu a na veľkých reklamných pútačoch propagovali ako tajomný dom s paranormálnymi prvkami. Turistickí sprievodcovia údajne rozprávali príbehy o duchoch a naznačovali, že Sarah bola posadnutá paranormálnymi javmi a hlboko poverčivá. Dokonca v Modrej izbe mala organizovať seansy, aby komunikovala s mŕtvymi, ktorí ju sužovali – ale záznamy ukazujú, že táto izba v skutočnosti patrila záhradníkovi.
Hostia hlásili zvláštne pachy, náhle studené miesta, samovoľné zabuchnutie dverí a okien, fantómové kroky a neprestajný pocit, že ich niekto pozoruje. Vzhľadom na labyrintovú štruktúru sa hluk môže šíriť a ozývať nezvyčajným spôsobom. Podobne sa môže meniť aj prievan a rozloženie tepla, nehovoriac o tom, že takýto starý dom zvyčajne „sadá“, čo môže viesť k podivnému vŕzganiu a buchotu. Keďže hostia vedome vstupujú do údajne strašidelného domu, je pravdepodobné, že budú náchylní na konfirmačné skreslenie – vtedy náš mozog prirodzene vyhľadáva informácie, ktoré potvrdzujú naše predchádzajúce predstavy alebo názory.
Ak ste mali v dome nejaké podivné zážitky, nemožno ich vylúčiť. Občas sa však miesta stávajú paranormálnymi lokalitami skrátka preto, že si to želajú živí – buď aby vysvetlili podivnosti, ktorým nerozumejú, alebo preto, že takéto veci vytvárajú príležitosť na zisk. A či je dom Sarah Winchesterovej legitímnym paranormálnym miestom, závisí od toho, čo tam zažijete.
