Medresa Ben Youssef je najväčšou medresou v Maroku a patrí medzi najväčšie a najvýznamnejšie v severnej Afrike. Založená bola v 14. storočí a neskôr ju rozšírili. Ako islamská škola prestala fungovať v roku 1960, no dodnes patrí medzi najpozoruhodnejšie historické stavby Marrákeša.
Škola vznikla v 14. storočí za vlády marinovského sultána Abú al-Hasana a svoje meno dostala podľa susednej mešity Ben Youssef. Pôvodne išlo o pomerne skromnú medresu, ktorú neskôr počas vlády Saadskej dynastie prestaval Abdalláh al-Ghálib, druhý saadský sultán Maroka.
Po dokončení prestavby v roku 1565 patrila medresa Ben Youssef medzi najväčšie a najhonosnejšie teologické školy severnej Afriky. Viac než štyri storočia v nej bývalo až 900 študentov, čo je pozoruhodné vzhľadom na stiesnené rozmery približne 130 internátnych ciel.
Medresa prestala slúžiť ako škola v roku 1960, neskôr ju zrekonštruovali a v roku 1982 sprístupnili verejnosti. Návštevníkov priťahuje nielen jej historický význam, ale najmä mimoriadne detailná výzdoba, ktorá býva prirovnávaná k Alhambre v španielskej Granade. Objavili sa aj úvahy, že na výzdobe medresy mohli pracovať remeselníci privezení z Andalúzie.
Pri prechádzke ulicou popri medrese možno hlavný vstup ľahko prehliadnuť. Tvorí ho pomerne nenápadná drevená brána, na ktorej je nápis: „Ty, ktorý vstupuješ cez moje dvere, nech sú tvoje najvyššie nádeje prekonané.“ Za ňou sa však otvára chladné centrálne nádvorie s mramorovou dlažbou a vodnou nádržou. Steny a stĺpy pokrývajú maurské dlaždice zellige vytvárajúce geometrické mozaiky, dopĺňajú ich sochárska a štuková výzdoba a cédrové okná s vyrezávanými rastlinnými motívmi.
Pri hlavnom nádvorí sa nachádza modlitebná sieň s časťou najpôsobivejšej výzdoby celého komplexu. Tri lode oddeľujú mramorové stĺpy nesúce oblúky a zdobené motívmi šišiek a paliem. Steny pokrýva islamská kaligrafia a ďalšie mozaiky z dlaždíc zellige. Nad nimi sa dvíha kupola z cédrového dreva s 24 malými mozaikovými oknami.
Po návrate na nádvorie vidno na poschodí drobné okná študentských izieb. V medrese sa dá preskúmať približne 130 ciel, pričom niektoré sú také malé, že sa do nich vstupuje prikrčený. Niektoré z nich ponúkajú úzky, no atmosférický výhľad na nádvorie pod nimi.
