Waldseemüllerova mapa sveta z roku 1507

V budove Kongresovej knižnice Thomasa Jeffersona sa nachádza najväčšia zbierka máp na svete. Oddelenie geografie a máp spravuje viac ako 5,5 milióna máp, 80 000 atlasov (vrátane významnej zbierky Ptolemaiových atlasov), 500 glóbusov, informačné materiály, modely reliéfov a obrovskú digitálnu knižnicu. Ich zbierky pokrývajú celý svet so špeciálnym zameraním na Spojené štáty. Zbierku si možno čiastočne prezrieť online a pri návšteve čitárne Geografia a mapy alebo expozícií v budove Thomasa Jeffersona.

Jedným z najvýznamnejších predmetov je jediná zachovaná kópia mapy sveta Martina Waldseemüllera z roku 1507. Je to prvá mapa, na ktorej je západná pologuľa zobrazená ako samostatný kontinent, obklopený vodou a nespojený s Áziou. Na mape sa tiež prvýkrát použilo slovo „Amerika“ na pomenovanie pevniny, čím si vyslúžila prezývku „rodný list Ameriky“.

V detailoch sa objavuje niekoľko karibských ostrovov spolu s rozpoznateľným, aj keď príliš tenučkým zobrazením Južnej Ameriky. Viditeľný je aj malý kúsok Severnej Ameriky. Tichý oceán je zobrazený po prvýkrát – skôr, ako Balboa alebo Magellan zmapovali jeho vody. S rôznym stupňom presnosti je zobrazený aj zvyšok „známeho“ (Európanom) sveta.

Waldseemüller vedel, že jeho mapa bude šokujúca a kontroverzná v čase, keď existencia celých „nových“ kontinentov ešte nebola prijatá. Prosil pozorovateľov: „Túto jedinú prosbu musíme vysloviť, aby tí, ktorí sú neskúsení a nevyznajú sa v kozmografii, neodsudzovali toto všetko skôr, než sa naučia, že im to bude určite jasnejšie neskôr, keď to pochopia.“

Mapa sa skladá z 12 samostatných listov – po spojení má rozmery 1,4 × 2,4 metra. Je súčasťou stálej zbierky Kongresovej knižnice. Celá Kongresová knižnica stojí za návštevu, ale táto mapa je jedinečná.