Rhyolite: Vyhasnutá hviezda

Hoci sa mesto v nevadskej púšti dve hodiny cesty od Los Angeles zrodilo v najlepších možných podmienkach, neprežilo viac ako päť rokov, od roku 1904 do roku 1908. Nadšených baníkov sem prilákalo podzemie bohaté na zlato. Príroda však rozhodla o osude mesta inak.

Dodnes tu možno vidieť množstvo zachovalých budov vďaka tomu, že na rozdiel od väčšiny banských miest na americkom Západe bol Rhyolite postavený prevažne z kameňa. V roku 1905 malo všetko, čo veľké mesto potrebuje: pitnú vodu, elektrinu, radnicu, poštu, školu, nemocnicu, hotely, obchody, nespočetné množstvo barov a dokonca aj väzenie, ktoré sa ukázalo ako potrebné, keď sa po spomalení banskej činnosti zvýšila kriminalita. „Chicago Západu“, ako mesto prezývali, malo aj verejné kúpalisko a v rámci kultúrneho vyžitia tu bola postavená opera a divadlo s tromi sálami – na radosť miestnych zlatokopov, ktorí neváhali dvoriť herečkám vystupujúcim z vlaku…

V roku 1908 začali desaťtisíc miestnych obyvateľov trápiť fámy, že zakladatelia mesta výrazne precenili zásoby podzemného bohatstva. Jeden baník údajne vyšiel z bane s prázdnymi rukami a kričal: „Zlato je preč!“ Miestni obyvatelia stratili dôveru v nálezisko. Najskôr začali Rhyolite opúšťať mladí baníci a po nich aj starší s rodinami. Všetci sa cítili podvedení lžou o obrovskom množstve zlata pod zemou a boli nahnevaní na banky, ktoré im odmietli poskytnúť ďalšie úvery na vybavenie a stroje. Po prvej vlne odchodov to išlo s mestom od desiatich k piatim. Na stanici už nevystupovali herečky, zatvárali sa kultúrne podniky a kasína a hospodárska kríza prinútila obchodníkov zatvoriť obchody. Na jar 1908 bolo mesto z finančných dôvodov nútené vypnúť verejné osvetlenie. To bol koniec Rhyolite.

Dnes vieme, že fámy sa nezakladali na pravde. V zemi sa stále nachádzalo zlato. Je však tiež známe, že zemetrasenie v San Franciscu v roku 1906 a burzová panika rok po ňom utlmili bankové investície. Bez nich bol Rhyolite odsúdený na zánik… Dnes je toto bývalé banícke mesto jednou z atrakcií Údolia smrti. Turisti pri prehliadke kamenných budov nasávajú atmosféru obdobia zlatej horúčky a Rhyolite opäť ožíva.