V malej dedinke Yrdyk na ďalekom východe Kirgizska pripravuje rodina Dunganov vo svojej reštaurácii tradičnú dunganskú hostinu pre zvedavých turistov, ktorí si vychutnávajú nielen dobré jedlo, ale aj kvalitnú lekciu histórie.
Koncom 19. storočia utiekli tisíce čínskych moslimov cez pohorie Tien-šan do Strednej Ázie po tom, čo ich neúspešné povstanie proti vládnucej dynastii Qing viedlo k vyhnanstvu.
Náročná cesta mnohých priviedla do Karakolu, vtedy ešte pohraničného mesta v obrovskej ríši ruského cára. Ich potomkovia sa stali známymi ako Dunganovia – „ľudia z východu“ – a ich kuchyňa sa stala legendárnou. Masový exodus zanechal Dunganov v trvalom vyhnanstve, ale hoci stratili svoje domovy, nikdy nezabudli na svoje kulinárske dedičstvo.
Mamieva Hamida, matka a hlavná kuchárka, vedie prípravy dunganských jedál vo svojom rodinnom dome v Yrdyku, centre dunganskej kultúry na okraji Karakolu. Dokonca hosťom ukazuje, ako sa pripravuje najobľúbenejšie dunganské jedlo, ashlan fu. Táto studená a zároveň pikantná a osviežujúca nudlová polievka prežila vojnu, vyhnanstvo a represie sovietskej éry a stala sa v Kirgizsku veľmi obľúbenou.
Skôr ako sa však ponoríte do kulinárskeho sveta Dunganov, hostia sa najprv vyberú do miestneho múzea histórie v meste Yrdyk. Tu sa od nadšených amatérskych historikov a rozprávačov dozvedia legendy a mýty o Dunganoch a dramatický príbeh ich vyhnanstva z Číny do Kirgizska.
Rodina potom vo svojej obývačke pripraví pre hladných hostí hostinu. Uprostred širokej miestnosti je prestretý dlhý stôl a z priľahlej kuchyne sa šíri vôňa domácej kuchyne. Paličky sú položené vedľa nožov, vidličiek a lyžíc, zatiaľ čo jeden z členov rodiny nalieva horúci čaj, keď sa jedlo začína podávať.
Hostina Dungan pozostáva z najmenej ôsmich rôznych jedál a je to lahodná kombinácia kuchýň. Sú tu knedle manti v stredoázijskom štýle, sladkokyslé jedlá inšpirované Čínou a misy pelmeňov, ktoré by boli skôr doma v ruskej reštaurácii ako v dome rodiny Dunganovcov.
Spojenie všetkých týchto chutí, korenín a štýlov viac než čokoľvek iné dokazuje príbeh o vyhnanstve Dunganov z Číny a o založení a integrácii ich komunít v Strednej Ázii.
