Solárne zariadenie Ivanpah

Pri jazde po ceste I-15 na hranici medzi Kaliforniou a Nevadou, len 43 míľ juhozápadne od Las Vegas, uvidíte tri vysoké, jasne žiariace veže, ktoré sa týčia z Mohavskej púšte a sú obklopené desivým skleneným poľom. Pri bližšom pohľade sa ukážu tisíce a tisíce panelov – a celá kopa problémov.

Solárne zariadenie Ivanpah je najväčšou koncentrovanou solárnou elektrárňou na svete a pri otvorení v roku 2014 sľubovali, že bude budúcnosťou obnoviteľnej energie. Solárne elektrárne (ako Solar One a Solar Two) využívajú tisíce veľkých pohyblivých zrkadiel, nazývaných heliostaty, ktoré sledujú slnko a sústreďujú odrazené slnečné svetlo smerom k vysokým vežiam. Teplo potom varí vodu vo veži a vytvára paru, ktorá otáča turbínu na výrobu elektriny.

Ivanpah pozostáva z troch 140 metrov vysokých „energetických veží“ na ploche 4 000 akrov v Mohavskej púšti. Na vrchole veží sú prijímače také jasné, že sa zdá, že svietia – pozoruhodný a futuristický pohľad pre cestujúcich na diaľnici.

Bohužiaľ, solárna farma bola od začiatku plná problémov. Ivanpah sľuboval, že bude vyrábať jednu terawatthodinu energie ročne, ale tento plán okamžite padol. Elektráreň nedokázala vyrobiť dostatok energie na splnenie zmluvy o dodávke elektriny a hrozila jej odstávka.

Hoci je stále v prevádzke, problémy sa tým nekončia. Ivanpah tiež odčerpáva vzácne vodné zdroje pre svoje kotly a na to, aby sa každé ráno uviedla do prevádzky, potrebuje viac zemného plynu, než sa očakávalo, čo vedie k emisiám skleníkových plynov, ktoré vyvažujú väčšinu výhod čistej slnečnej energie. Najväčším problémom je, že zariadenie jednoducho nevyrába dostatok energie na to, aby sa mu oplatilo zaplatiť náklady, najmä vzhľadom na to, že iné alternatívne možnosti získavania energie, ako napríklad fotovoltaická energia, klesajú na cene.

Okrem toho elektráreň čelí kritike za to, že zasahuje do populácie miestnych voľne žijúcich živočíchov, ako sú púštne korytnačky, a zabíja vtáky, ktoré sú popálené tepelnými lúčmi solárnych veží a zároveň lovia hmyz, ktorý priťahuje jasné svetlo. (Niektoré environmentálne štúdie toto tvrdenie vylúčili, ale určite to nepomohlo PR spoločnosti Ivanpah).

Nedávno sa spoločnosť Ivanpah opäť dostala na titulné stránky novín, bohužiaľ nie v dobrom slova zmysle. V máji 2016 sa v dôsledku technickej poruchy nepodarilo správne sledovať slnko na ramenách heliostatov, v dôsledku čoho slnečné svetlo dopadalo na nesprávnu časť veže, čo spôsobilo požiar a roztavilo časť infraštruktúry veže.

Celá táto nehoda stačila na to, aby sa národ takmer úplne vzdal koncentrovanej slnečnej energie. Mnohé projekty solárnych termálnych elektrární boli zastavené alebo zrušené v súvislosti s neúspešným začiatkom projektu Ivanpah. Zatiaľ čo v iných častiach sveta sa stále plánujú koncentrované solárne elektrárne, v USA víťazí fotovoltaická solárna energia. V kalifornskej púšti, ktorá bola kedysi svetlom nádeje pre budúcnosť energetiky, to teraz vyzerá skôr ako trblietavé, žiariace varovné znamenie.