Začiatok (a koniec) historickej Route 66

“Matka ciest”, ktorá pomohla definovať americkú lásku k cestovaniu, je už vyradená z prevádzky, ale kľúčové časti historickej americkej diaľnice 66 zostávajú zachované a nadšenci stále vyhľadávajú trasu od jej začiatku pri brehu Michiganského jazera v Chicagu až po jej neoficiálnu konečnú stanicu v Santa Monice v Kalifornii. A hoci bola vždy chápaná ako cesta smerujúca na západ, skutočne vedie oboma smermi, začína aj končí v Chicagu na stredozápadnom pobreží.

Diaľnicu U.S. Highway 66 oficiálne vytvoril americký Úrad pre verejné cesty v roku 1926 ako jednu z diaľnic, ktoré mali tvoriť sieť prvého amerického federálneho diaľničného medzištátneho systému. V rámci nového systému boli v mnohých oblastiach nanovo označené existujúce cesty, aby sa vytvoril koordinovaný medzištátny systém.

Podľa združenia Route 66 Association of Illinois sa Route 66 začínala v Chicagu v roku 1926 na križovatke Jackson Boulevard a Michigan Avenue. Táto prvá časť diaľnice bola premenovaná na Illinois State 4, ktorá viedla z Chicaga do East St. Vďaka tejto už existujúcej štátnej diaľnici bola illinoiská časť Route 66 prvou, ktorá bola kompletne vyasfaltovaná, a bola tiež prvou, ktorá nahradila existujúcu cestu americkou diaľnicou. V polovici 50. rokov 20. storočia bol začiatok Route 66 posunutý o jeden blok kvôli zmene dopravného režimu v Chicagu, v dôsledku ktorej sa Jackson Drive stala jednosmernou ulicou.

Dnes sa historická Route 66 začína pred Umeleckým inštitútom v Chicagu, pričom značka na južnej strane ulice je takmer celá pokrytá nálepkami. Končí tam, kde pôvodne začínala na East Jackson Boulevard a Michigan Avenue, značkou na Jackson Boulevard, ktorá je menej pokrytá nálepkami a oveľa ľahšie identifikovateľná.

Ako je uvedené v knihe Johna Steinbecka Hrozno hnevu, táto trasa je viac než len o doprave, je o ľuďoch, ich príbehoch a spoločnej histórii.