Národný historický park kultúry Chaco

Starobylé a mystické miesto, kaňon Chaco je krehkým a zároveň kľúčovým pozostatkom predkolumbovskej kultúry a histórie.

Kaňon Chaco bol kedysi kultúrnym centrom starovekých Pueblo obyvateľov. Obrovské, zložité stavby nesú stopy archeoastronómie – viaceré z nich sú postavené tak, aby zachytávali cykly Slnka a Mesiaca. Pätnásť komplexov v kaňone zahŕňalo najväčšie stavby severne od Mexika až do 19. storočia. Chacoi a ich prepracovaná architektúra ovplyvnená astronómiou prekvitala medzi rokmi 900 a 1150, no pravdepodobne museli odísť kvôli klimatickej zmene, ktorá spôsobila suchá trvajúce celé desaťročia.

Komplexy Chacov sa rozprestierajú na dĺžke deviatich míľ pozdĺž dna kaňonu. Na severnej strane sa nachádza deväť z celkovo štrnástich tzv. „Veľkých domov“. Najnovším z nich je Pueblo Bonito – štvorposchodový komplex so 650 miestnosťami, ktorý zaberá takmer dve celé akre. Jeho monumentálny rozsah naznačuje duchovný význam, aký Veľké domy mali. Väčšina z nich je orientovaná na juh, dobre postavené, mnohopriestorové stavby sú precízne zarovnané. Pueblo Bonito je presne na osi východ-západ, ktorá zachytáva prechod slnka počas rovnodenností.

Menšie, ale početnejšie než Veľké domy, sú kivy – niektoré väčšie, iné skromnejšie – slúžili na náboženské obrady aj ako obydlia. Niektoré z nich stoja dodnes, iné zostali len ako základy. V parku bolo identifikovaných približne 2 400 archeologických nálezísk, z ktorých len málo bolo doteraz preskúmaných. Okrem obytných a duchovných stavieb sa v areáli nachádza aj veľká stavba, o ktorej sa predpokladá, že bola hrádzou, bohaté skalné rytiny a desaťtisíce artefaktov objavených pri niekoľkých vykopávkach.

V súčasnosti má park vlastné observatórium a počas letných víkendov ponúka nočné pozorovania oblohy. Organizujú sa aj špeciálne programy pri slnovratoch a rovnodennostiach vo veľkých kivách. Park je bežne zatvorený od súmraku do úsvitu, no je tu k dispozícii kemping.

Vzhľadom na krehkosť a eróziou ohrozený terén sú niektoré časti parku pre verejnosť uzavreté, no väčšinu je možné vidieť z auta alebo z turistických chodníkoch vedúcich od návštevníckeho centra.