Picher

Mesto Picher v Oklahome bolo kedysi prosperujúcou baníckou komunitou a domovom tisícov ľudí. Dnes sa nad takmer prázdnym mestom týčia hory kontaminovaného banského odpadu s prepadliskami. Potok Tar Creek, ktorý preteká oblasťou, je spálený do červena kyslou vodou, ktorá presakuje z podzemných banských tunelov. Kedysi tu žilo 20 000 obyvateľov a nachádzalo sa tu najbohatšie banské pole na olovo a zinok na svete, dnes tu zostalo menej ako 25 ľudí, čo Agentúra na ochranu životného prostredia (EPA) označila za najtoxickejšie miesto v Spojených štátoch.

Oblasť Tar Creek sa rozprestiera na 40 štvorcových míľach v Kansase, Missouri a severovýchodnej Oklahome a zasahuje do územia kmeňa Quapaw, pričom jej centrom je mesto Picher. V roku 1983 ju EPA označila za lokalitu Superfund a po tom, čo sa v roku 2005 zistilo, že veľká časť detí v meste Picher má v krvi toxické množstvo olova, začal štát ponúkať obyvateľom výkupné ceny za presťahovanie. V roku 2006 začala federálna vláda vykupovať domy a podniky. V roku 2009 agentúra EPA vyhlásila mesto za neobývateľné. Obyvatelia Picheru si museli vybrať medzi svojím zdravím a domovom, zatiaľ čo hrozilo, že chátrajúce bane pohltia ulice. Za menej ako desať rokov klesol počet obyvateľov z 1 640 na menej ako 20.

Hoci väčšina obyvateľov odišla, zopár ich zostalo uprostred prázdnych budov a spustnutých ciest, kde jedinou dopravou sú nákladné autá odvážajúce znečistený odpad. Bez elektrickej energie, mestských služieb a polície je mesto tmavé a bez dozoru, často demolované a vystavené krádežiam.

Mesto Picher, založené v roku 1918, zažilo ťažké časy po odchode banských spoločností a počet obyvateľov klesol na približne 1 700, keď sa začali výkupy. Počas prvej a druhej svetovej vojny sa v baniach Picher ťažila olovená ruda na výrobu projektilov. Salóny s názvami ako Bloody Knuckle charakterizovali drsnú, ale rušnú komunitu.

Nanešťastie, v máji 2008 čelilo mestečko ešte väčšej biede, keď sa oblasťou prehnalo tornádo EF-4, ktoré zabilo šesť ľudí, 150 zranilo a zničilo 100 domov. V máji 2009 sa konala posledná maturita na strednej škole a v septembri 2009 boli zatvorené mestské úrady. V marci 2010 zostala v tieni háld otvorená len lekáreň Ole Miners Pharmacy. Nakoniec bude celé mesto zrovnané so zemou buldozérom, pôda odvezená, jedovaté hory odpadu odstránené a nezostane po nich nič, len zjazvená pôda.

Pomalý proces demolácie Picheru sa začal v januári 2011, hoci šesť rodín sa stále odmietalo presťahovať. Dňa 9. júna 2015 zomrel posledný oficiálny obyvateľ Picheru, lekárnik Gary Linderman, vo veku 60 rokov. Najlepším dňom na prieskum je nedeľa, vtedy by sa v oblasti nemali pohybovať žiadne nákladné autá.