Projekt Faultless

V polovici 20. storočia sa štát Nevada, a najmä Mohavská púšť, vo veľkej miere využívala na testovanie rôznych jadrovo-rádioaktívnych zbraní v rámci studenej vojny proti ZSSR. Rozľahlá púšť a absencia zvedavých más ľudí predstavovali ideálnu pôdu pre tieto cvičenia.

Jednou z menej známych, ale napriek tomu epických udalostí programu jadrového výskumu bol “Projekt Faultless”, podzemný výbuch megatonovej jadrovej bomby uprostred Mojave.

Dôvod tohto konkrétneho testu bol dosť zvláštny. Bežne sa vodíkové a iné veľké bomby odpaľovali oveľa bližšie k Las Vegas a otriasajúca sa pôda potrápila nervy majiteľov miestnych kasín a obyvateľov, najmä istého Howarda Hughesa, staršieho texaského multimiliardára, ktorý si užíval dôchodok v jednom z hotelov na Stripe. Hughesove rozhorčené listy mnohým úradníkom a osobne prezidentovi Lyndonovi B. Johnsonovi rýchlo upútali pozornosť Komisie pre atómovú energiu. Komisia súhlasila s presunutím testovacieho miesta hlbšie do púšte.

Vedci vykonávajúci experiment Project Faultless pravdepodobne mohli tušiť, že jeho výsledky nebudú príliš potešujúce. Bomba s výkonom 1,0 megatony (“len” asi 67-násobok energie bomby zhodenej na Hirošimu) bola v roku 1968 odpálená 3 200 metrov pod zemou. Výsledky boli zničujúce: V okruhu niekoľkých kilometrov sa prepadla zem a v mieste výbuchu sa vytvorila obrovská zatopená jaskyňa. Úroveň radiácie na jej dne bola podobná ako v jadre jadrového reaktora a pravdepodobne taká zostane ďalších niekoľko tisíc rokov.

Sila výbuchu vytlačila oceľovú rúru použitú na spustenie bomby asi o 10 metrov vyššie, v súčasnosti to zostáva jedinou známkou výbuchu. Kráter bol zasypaný, ale oceľová rúra dnes označuje miesto testovacieho miesta. Tabuľa na rúre vysvetľuje históriu projektu, ale len veľmi všeobecne.